公元1936年元月1日，大明怡福四年元月1日。
1935年辞去了，世界步入了1936年。从这一年开始，世界局势更加紧张，将一个危机接着一个危机，一直迎来第二次世界大战。
但现在局势最紧张的地方在东亚。明朝和清朝，这两个远东大帝国，已经先后战争动员一周了，各自的预备役兵员尽数入伍，工业也正在转入战时经济。原先的民用纺织企业，纷纷转入生产军装、被服，生产镰刀农具的，正在生产刺刀。生产拖拉机的工厂，正在生产坦克。一些金属加工厂，现正在拼命地生产钢盔、水壶、饭盒，生产电缆的工厂，在疯狂生产大捆大捆的带刺铁丝……
根据各国估计，北清原有陆军400万到450万，经过一个星期的动员，现在至少已经扩到了700万人。而南明陆军，原有80万到90万，现在至少扩到了150万到180万……
南明的长江防线，西部和中部都是依托横断山脉、大雪山、大巴山、大别山等崇山峻岭，易守难攻。经常是碉堡和炮台就修在悬崖峭壁上，万丈峡谷之间就是涛涛激流。清军面对这等天堑，根本就没有尝试进攻的打算，只是像平常一样，留守少量部队监视。
但是在大别山以东，过了安庆，山地防线到这里就没有了，只剩下一条宽阔平缓的长江。明军失去了山地屏障，只有依仗长江南岸的坚固工事。双方都知道，无论是清军南侵，还是明军北伐，只能从这一段突破。
目前清军在四百多公里的这一段长江北岸，集结了350个师，近400万人。平均一公里一万人。兵力密度相当高。
因为清军从安庆以西突破的可能性几乎不存在，明军主要兵力也都放在这一段。另外明军主要是依托防线，也就是躲在钢筋水泥工事里，用大炮、机枪、铁丝网、地雷迎战清军的血肉之躯，比较省兵力，故长江防线虽重要，但部署在上面的军队并不多，只有三、四十个师，还有60－80个师放在防线后面几十公里处，作为战略预备队，准备迎击可能突破防线的清军。剩下30－50个师部署在浙江、福建、广东距海岸100多公里的地方，凭借内线优势，防范可能趁机登陆、趁火打劫的日本。
面对兵力绝对优势的清军，明军兵力捉襟见肘。
但是因为明朝的优势海军，清朝只敢把一半兵力压在长江北岸，另外几百万军队要布置在漫长的海岸线上，防止明军选择性登陆。
明朝在长江防线南边，专修了一条沪昆铁路。从上海一直通到昆明，在西部的崇山峻岭中穿行，逢山穿洞，遇水架桥，光是穿山隧道就不计其数，始终平行于长江防线。南明靠着这条大动脉给大山中的防线输送补给、输送兵员。这几天这条铁路大动脉几乎是全负荷运行，每天都有不少列军列喷着黑烟白雾，穿梭于崇山峻岭、悬崖和隧道之间。
……
今天是向小强担任人民卫队司令的第一天。他正在自己的司令官邸中，背着手出神。副官蜗牛在一旁指挥人往里搬家具。
太快了。这才多久，就从刚穿越来的那个的、快冻死的倒霉小子，一跃成为大明帝国的“党卫军”司令，成为天子近臣。自己指挥的人民卫队，理论上也与东厂这种机构平起平坐了。
但是，更大的挑战还在后边。在女皇看来，自己是个英国高级情报官，放弃英国国籍和职务，来故乡效忠的，掌管这么一个机构自是问题不大。但是，向小强自己知道，他不过是个广告公司不得志的小白领而已，整天靠笔杆子写广告、做策划，先忽悠客户，再帮着客户忽悠消费者而已。连经理、连主管都没当过。指挥一支相当于党卫军的武装，现实吗？
现在人民卫队初初组建，只有这么一个地方而已，连人手都缺乏，目前还只有自己那几个突击队手下，还有刚刚跟女皇要来的、原蚱蜢号全体艇员而已。这样也才二十多个人。
岳父秋老虎的天地会，倒是一支力量，但是真拿来当人民卫队，还是不现实。倒不是说那帮黑社会就训练不成军人，主要是远水不解近渴。
昨晚一起吃御宴的时候，朱佑榕专门交代首辅沈荣轩，对人民卫队一定要大力支持。当时皇党核心成员们一团和气，沈荣轩当着朱佑榕的面，像个长辈一样，很亲热地拍着向小强的肩膀，让他一定好好干，别辜负了陛下的信任。向小强谦恭得像个小学生一样，口称“沈公”，自称“学生”，聆听教诲，做足了晚辈的样子。
当时开营救会议的那天，向小强就想拜在他门下，进东厂的。向小强知道，那时候沈荣轩也当他是个毛头小子而已。但现在毛头小子成了人民卫队司令，女皇上位的大功臣，隐隐有和他瓜分女皇信任的样子。向小强明白这时候一定要表现得谦卑恭顺，甚至装傻充愣。沈荣轩原就是东厂大佬，现在当了首辅，一人之下万人之上，要是他对自己起了忌惮之心，那就完了。无论是权势还是手腕，两人不在一个重量级上。
虽说人民卫队现在这个样子，让谁看也没什么好忌惮的，但如果看郑恭寅和朱佑榕的“设定”，那么至少在理论上，人民卫队有膨胀成第二个东厂的潜质。
按和女皇的亲近程度，有三支力量最近。
排第一的是禁卫军。禁卫军整天在宫里能见着陛下的。但是它虽然近，却只是私家保镖，没什么权力的。
排第三的是东厂。东厂是个发展很成熟的情报机构，有庞大的机构，全面的系统分支，齐全的人才，丰富的经验。在1230政变之前，东厂是对政府负责的，只是暗地与皇帝走得近而已。现在已经公开的只对女皇负责了。但是它权利再大，也只是个行政机构，不是武装力量，更没有“天子亲军”的性质。它有的武装，只是一些特工、杀手，和少量的任务用的手枪、炸药等而已。
排在中间的，就是人民卫队了。根据郑恭寅的思路，人民卫队有两大使命：
第一是与东厂分权。为了尽快弥补人手、经验上的劣势，郑恭寅给了它定了很大的权力。首先，它的性质是军队，是天子亲军，这一点很像以前的锦衣卫。不过锦衣卫现在已经是军事情报局了，主要负责对外的情报，因此人民卫队现在就把对内的这一块补起来。对内的情报侦缉，以前也是东厂干的，现在人民卫队和它交叉重叠了，这样能更好的起到“分权”的目的。
第二，就是监督其他的正规军。人民卫队的性质，就是直属女皇的一支精锐军队，必要时能拉出去打仗的。它不但要能监督各级军队的忠诚度，还应该是一根标杆，能打硬仗、能啃硬骨头，能为其他军队做表率。
简单说来，人民卫队和正规军的关系，就是宪兵和普通士兵的关系。
所以向小强怎么看，怎么觉得像党卫军。他知道，这么个东西，真发展起来，那是相当不得了的。
但是，自己是这块料吗？向小强转念一想，暗自好笑：希姆莱以前还是个养鸡的呢。更不是这块料。
人啊，机遇很重要。很多时候你仰望着一个位置，心想我干不了，我没那个本事，我不是这块料。但真把你放在这个位置上，你扑腾几下，呛几口水，就会发现自己也能勉强撑下来。再过一段时间，你会发现，自己干的还挺好。再过一段时间，可能就信心满满了。
但是向小强心中隐隐有个疑问：这么重要的位置，他们为什么要让自己来坐。不错，自己两次营救和策划政变，证明了自己的能力和热忱。但能证明忠诚吗？还有，他们也并不了解自己。难道他们没有更适合的人选了吗？
……
向小强吩咐蜗牛继续盯着，然后喊道：
“来人。”
“有！”
身后的侍卫高声应道。
这个侍卫身着陆军军服，上士肩章，黑色领章上一只金色小剑标志。这是他设计的人民卫队标志。他打算仿照党卫军和粘杆处的方式，不单独设计军服，而只是在领章标志上区别。这样既省时间，而且还方便人民卫队向其他军队渗透，不必弄得那么扎眼。今天早上被服厂刚把第一批领章刺绣好送来。现在他们这几十个人的军服上都佩上了。
向小强戴上皮手套和大檐帽，披上军大衣，拍拍上校肩章和金剑领章，摸了一下腰间枪套，吩咐道：
“备车。”
“是！”
侍卫一个标准的立正转身，小跑去了。昨天刚从锦衣卫调来几个小兵，充作侍卫和司机等。现在他们都是人民卫队的人了。
向小强靠在轿车宽大的皮椅上，闻着淡淡的真皮味道。这时候的轿车车顶很高，不像后世的那么压抑，而且没有什么害物质，很好。
“去海军医院。”
他吩咐道。
……
现在手边的“专业人士”只有三个，虽然全是东厂的，不过跟自己的关系都不错，应该靠得住。
肚子疼、李长贵，还有……秀秀。
李长贵肯定没问题，一直在北边当小卧底，回来后还没到东厂报道呢，就被自己要过来了。……可惜只是个小卧底，估计才能有限。
肚子疼，很聪明，看着也是很有才的。会很多东西，可以想象这种人学起来很快。但关键是，他当初就是东厂专派到自己身边的。是帮助自己，毫无疑问也是监视自己。不过应该问题不大。自己能给他的，现在东厂都给不了了。他在东厂就是小虾米，跟着自己，就能成为人民卫队的高官骨干。东厂最多给他提两级，那还是小虾米。小虾米的忠诚度都是很脆弱的。
反倒是秀秀，向小强始终觉得是个谜。自己看不透她，反觉得她把自己看得透透的。而且，她现在还是东厂的人。就算到了自己身边，还是东厂的人。她和肚子疼不一样，肚子疼的东厂身份是公开的，自己把他要过来，那他就不是东厂而是人民卫队的人了。秀秀东厂身份是保密的，只有自己知道。她公开身份是蚱蜢号通讯官，她来人民卫队也是原蚱蜢号通讯官的身份，对东厂的职责还保留着。
但是向小强有种直觉，秀秀绝不会对自己不利。这一点很肯定。
回到南京后，还没去医院看秀秀呢。这次要和她谈一谈自己的想法，专业问题向她请教一下。现在自己手边人才匮乏，秀秀这种专业人才就很宝贵了。
另外还要加强一下感情，展开对她的攻势。
喜欢她，没办法。秀秀和秋湫是截然不同的两种口味，秋湫热情如火，秀秀冷静如水。秋湫一旦坠入爱河，就成了彻头彻尾的俘虏，什么机密都会说出来。但是秀秀，向小强敢打赌，就算跟她结婚进了洞房，她仍会记住东厂的职责。
不过，莺肥燕瘦，这样才各有味道啊！
……
“不行，”海军医院走廊里，军医MM带着大口罩，双手插在口袋里，头摇得像拨浪鼓，“什么人也不能进去，尚秀什么人也不想见。她已经被你们这些人欺负得很可怜了……”
向小强已经认出，这就是上次那个军医MM，她没认出自己。不过向小强既不想点明自己就是人民卫队司令向小强，更不想说明自己就是上次那个死皮赖脸地小伙子。
军医MM又盯着他的上校肩章。慢慢地警惕起来：这么年轻的人能做到上校？坏了，估计又是假的，得稳祝蝴，赶紧报告……
向小强费劲地说着好话，突然心中一惊，问道：
“你刚才说尚秀被谁欺负的很可怜了？”
这时候，走廊那头的门“砰”地开了，一个声音大哭着喊道：
“护士，快来啊，帮我把他赶走，别让他再缠着我了！”
然后是一阵咳嗽。
……正是秀秀的声音。