第一节
大宋从建立之日起，为了保证皇权稳固，在官员的任命和职司上采用了权力制横的办法：一个官员的身份被分成官、职和差遣，官可以领取俸禄，却无实权；“职”才是实际的职务。这就造成了宋代非常庞大的、只拿钱不干活的官僚队伍，如此大量的冗官造成了大宋朝廷的财政窘迫。
以文官中地位最高的宰相为例，“相”有七个，是宰相与执政的统称，正副宰相也有五人，一起组成了朝廷最高级别的中枢。各个“相”的职权和地位都不尽相同，却又对政务都有发言和建议之权，往往政见也各不相同，互相牵制，便于皇帝控制朝政。
以上制度最大的坏处，就是如果皇帝昏庸，有奸臣当道，可以把自己的同党全部提上来位例中枢，蒙蔽皇帝、控制朝政。
奸相蔡京一党便是如此，他在相位上的时候将自己的一大批党羽都提拨上来，七相中几乎全是他的人。就算同党之内有争斗、就算蔡京也倒台了，朝政还是控制在蔡京一群奸党的手中。
这些所谓的大宋重臣们，只会忙着进行政争，勾心斗角、争权夺利。
现任的丞相王黼，就是蔡京提拨上来的，又挤掉了了蔡京任相。自持复燕云有大功而专权自恣、狂傲自大，居然敢公然定价受贿卖官。
不多久，王黼还头脑发热，想废掉与自己不合的太子赵桓，改立比较受宠的皇帝次子郓王赵楷。如此狂妄自大的疯狂举动，在注重儒家伦理道德的大宋，自然引发了大部分朝臣的不满。
自太子亲信御史中丞何粟弹劾王黻开始，当权大臣都被卷入了这场你死我活的政治漩涡中，老奸相蔡京为了重新上台掌权，也开始兴风作浪。这一次朝廷争斗的结果，是自不量力的王黻在一片责骂声中，灰溜溜的下了台、滚蛋了事。
之后，荒唐的道君皇帝根本没有那个心情去打理朝政，便以“甚合朕心为由”，又一次启用已经年近八旬的老蔡京为相。
要蔡京打理政事？“老掉牙”的蔡老头已经是老眼眼花、没有精神，一天到晚是昏昏欲睡，根本已经是老糊涂了。
除蔡京幼子蔡絛因尚了宋徽宗的茂德帝姬，成了当朝驸马，除了给蔡家平添了不少政治资本外，按大宋的规据不能参与政务外，蔡京的几个儿子，没有一个是省油的灯，乘此良机操纵权柄，欺上瞒下，蔡氏一门的窝里斗好戏就此上演。
蔡氏一党也给蔡家的主子拖下了水，各扶各的互相掐了起来，在大宋政坛上翻云覆雨，把个朝廷搞的是乌烟瘴气。
这样一来，炙手可热、显赫一时蔡家衙内们同室操戈、不顾人伦，大水冲了龙王庙的热闹，让天下人看的是解气，却终于把当今天子也给惹火了，立刻下令蔡绦、蔡攸停职反省，并派出童贯上门暗示蔡京交权。
受了笨蛋儿子拖累的蔡京悲愤难平，呼天抢地、老泪纵横，不对，是涕泪交流才对，看在童贯眼中是恶心之极。这位自诩为“大宋第一名将”、带兵多年的内相，自是看不惯蔡京老成这样还把着权力不放的丑样子，实在比挥之不去的虫子还恶心！
童贯便不再对蔡京客气，直接告诉蔡京，现在他自请离职还能留个脸面，要是不自觉，虽然小命没有问题，但可要小心自己的家族。
自知失去帝心、无可奈何的蔡太师蔡元长再也没有了弄权的机会，只能以年老为由上书，请求至仕。他还真是好命，现在离职，正好躲开了金兵南下。虽然因罪被贬岭南，途中死于潭州，却算得上是得以善终。
不过，这个时候的蔡京还根本不清楚自己有多幸运，正在怨恨难平的时候，为了报复，他安排仍然留在任上的爪牙们兴风弄雨，把整个朝廷搅的是天翻地覆、不得安宁。
就在这样的朝廷内斗中，终于迎来了宣和六年，燕云回归后的第一个正月。汴京的大小街巷又是一番热闹之极的景象，灯笼早早的挂了起来，各种手制的绢花争奇斗艳、美不胜收，鞭炮、锣鼓响成一片。
对大宋君臣来说，每年的正月都是一个十分重要的日子，从正月开始的前三天，朝廷就要安排祭祀和年结之礼，也就是为上一年度作总结，向天祈祷下一年度风调雨顺、五谷丰登。
新年初始，也就是除夕和正月初一相交的时刻，大宋宗庙和各家寺院、道观的钟声齐鸣，宣告新年的来临。当然，大宋宗庙的钟声是由当今天子亲手敲响的。
直到正月十五开始的上元灯会结束，大宋的城镇乡村才会恢复正常的生活。这段时间里，除了必须维持朝廷运转的官吏，维护治安的衙役，还有各地正等着挣大钱的商家，其余人众全部休息，在家过年。
整个大宋可以说是官民同乐，全国老少离家外出，各个城池城门大开，城中各处张灯结彩，大概除了汴京的禁宫和各地的官衙、军营以外，大众都可以随意游玩。
虞允文父女在汴京并没有什么亲人，除了马林和赵良嗣叔侄、李纲他们以外，平素虞允文都很少和别人来往。
这也是因为大宋臣民对燕云汉人的歧视并没有什么好转，连虞允文身为朝廷的正五品官员，在自己的官衙里也常常受到同事们的排斥。如果不是李纲大人在士林中的名望很高，又明显表现出对虞允文的照顾和爱护，他的日子会更难过，当然更不用说与其他官员正常交往。
再加上虞允文不喜张扬的个性，平素除了对着知交好友和亲人，基本上都是沉默少语，也很少主动和人打交道，反正他这个中书舍人也不过是个干吃俸禄的闲官。
今年新年，本来李纲大人和马林叔侄都曾来邀请过虞允文父女到自己家去过年，但虞允文都没有答应。因为他觉得无论自己去谁家，都不太合适，毕竟涉及到了两党之争，自己又何必让大家为难呢。干脆，他带着水灵来到了神霄宫，陪清义道长过年。
大宋承平曰久，虽然如今苛捐杂税甚多，但大宋商业发达、外贸昌盛，百姓的收入仍然为各国之冠，生活优裕。
汴京城里的中产之家甚多，手里闲钱并不少，喜好游玩和娱乐。百姓们一过完正月前三天，就忍不住扶老携幼纷纷出动，上至皇亲国戚、下至贩夫走卒，都穿上自己最好的服饰。甚至连汴京城周围数百里内的百姓们，也都齐聚京城，欢庆佳节。
汴京城内和周围的各个名胜之地，如神霄宫、大相国寺、开宝寺、仁王寺、玉津园、玉仙观、剑客庙，铁佛寺、独乐冈等等都聚满了来此游玩的人。
寺庙、道观便是制作各种小点心布施给台下和寺门前的信众，谓之“散缘”，为了求得来年的福气，香客们都争先恐后的争抢，人越多、就标志着寺院来年的香火越红火。
各大酒楼和各个食品店也摆开擂台，制作精美的食物供游客们品尝、赏析，而且也有不少厨师互相竞争、比赛，整个汴京城里就象是开了流水席，足够从街头吃到街尾的。
所以，汴京城内有十五之前不动火的风俗，不仅是因为年前准备的食物甚多，也是因为众多寺院和道观的布施，还有各大酒楼举行的品食活动，京城中人吃到正月十五还有的多。
各家寺院和道观还有一个胜事，都于此时举行传道的法会，往往聘请众多高僧、名道上台说法，甚至还会安排各个流派的僧家、道士互相辩论，讲述各自的理论、见解，比比道行的高深，还给观众们提问的机会。台下听得入耳，便喝彩连连，得胜者不仅能够得到名望，还可以晋升名位；听众认为说的不好，甚至会把台上布道之人给哄下去，失意者不仅会失去脸面，甚至有可能从此被打入另册，再也没有出头之日。
正月十五日夜，一年一度的上元灯会正式开始，整个汴京城之后会连续数日灯火通明、亮如白昼，苑如天上宫阙一般金碧辉煌。
以虞允文小小的五品中书舍人，在京官之中只能算是未等，根本没有资格与皇帝和重臣们高居观灯台之上。本来，赵良嗣、李纲、清义道长他们都邀请虞允文到自己的座位上一起看灯，但虞允文不想引人注目，于是他便抱上水灵，和百姓们一直挤到汴京河对岸，等着看灯亮的盛景。
马林现在的官位还不及虞允文高，虽然可以与叔父同坐，但他反正也不愿意和那些高官们应酬。而且从任官以来，两个好朋友相聚的机会反而少了许多，只能在清义道长那里才能碰面，干脆也和虞允文挤在一起。
李节这段时间经过与他们的相处，认识到了自己的狭隘，与他们已经成为了好友，现在正陪着他们，给还不熟悉汴京的他俩指路。
至于宣德楼上文武百官如何朝贺官家，怎样的夸耀盛世，君臣之间如何、如何融洽，和这三位躲在下面的小官就没什么太大关系了。
开封府一声令下，全城近百万盏花灯次递亮起，大小、高低、星罗棋布，不一而足，一个偌大都城被灯火辉映的明晃耀目。整个京城一片惊呼之声，百姓们欢呼雀跃、指点观看。
汴京河上最吸引人的放灯仪式也开始了，无数小小的粉色荷花灯，星星点点的从上游顺流而下，就如同天上银河降下凡间。此时，汴京城中所有的河流之上都飘起了无数的彩灯，祈求来年五谷丰登、吉祥如意。
如果有人从天上观看，整个汴京早已成为星辰密布的天庭一般。
“好个大宋，如此的辉煌、灿烂，盛名之下无虚言，古人诚不欺我。”马林不由的发出的感慨，
“如此辉煌的一切，能持续多久呢？”虞允文看着这举城欢腾的热闹场景，今天晚上想必整个大宋都是如此吧？！这样富有、昌盛的国家，为什么就不能把精力放一些在军事上。没有了国家，如此的繁花盛景不都成了空中楼阁，一起完蛋了吗？！
“我朝自建立以来，轻视武人，军队早已成为了朝廷养废物的地方。这样下来个百年，军队怎么还能有战斗力？！”一边的李节摇摇头，叹了口气：“更要命的是文官早已把压制武将当成了忠于国家，越是功高、越是有才的武将，越会倒霉、乃至送掉性命，当年的狄青将军便是明证。在这样的氛围下，哪个武将敢为国效命？敢立下大功？但求无过罢了。也只有童贯，身为内宦，又得陛下信任，才敢自行其事，但他又没有太大的军事才能，又导致了幽云的大败。”