二月二十一，定戎城。
整座城里的百姓，除了一些勇壮志愿留下来协助官军以外，大多已经撤向南面的华山。那里有徐知军当初创立的屯垦大营，万一前线有失，百姓还可以奔进深山之中，你女真人再厉害，能窜上华山来么？你见过华山有多险峻么？
街市上，巡弋的队伍时常交错，这座城池已经进入“军管”状态，任何事情都要为战事让路。一名骑士从定戎的西门奔入，他不用喊，就凭他身上穿的衣裳，背上背的信囊，也没有人敢拦他。因为他是从京兆来的金牌快马。专门传递心急军情，或者两司命令。有士兵数着，金牌快马已经是第八将出现在定戎城了。
“制置司急令！”信使在定戎知军衙署前勒住缰绳，跃下战马后，取了背上信囊飞驰入衙门之中。
节堂上，种师中和徐原，以及一班将佐正商讨军情，听到这一句谁都不意外。这段时间，长安城里的两位长官已经数次下令，催促我军与敌交战。但种太尉一直压着，现在该急的是完颜娄宿，我军正等着他来进攻，或是回渡渭水。
“拿来！”种师中一声喝，信使双手呈上信囊，解开系口的细绳，取出一物来。却不是什么黄金牌，而是一块木块，长一尺，周身涂着朱红漆，背面刻着“军前急务，不得入铺”，意思是，这是紧急军令，信使不得入驿站交接，只能在马背上依次传递。正面所写的，才是制置司命令。
“环庆秦凤之兵，已驰援耀州，不日决战。兹令陕华之兵，速战境内之敌，勿再观望，若行迁延之事，当处军法。”
种师中看罢，命人交给徐原。后者看罢，沉默片刻道：“此前军令，都是以两司名义下达，此次却是何少保单独签发，何解？”
“在此之前，何少保是威严有加，李宣抚则是打圆场，和稀泥，姿态放得较低。现在制置司单独下令，措辞又如此严厉……”种师中语至此处稍停，而后补充道“看来我等若是再不交战，两司长官还真打算法办了。”
徐原一时无语。他虽也是徐家子弟，但自少年投军，便一直跟随其父徐茂在西北戍边，直至今日成为一路统帅，可以说是一名标准的西军将领。金军第一次南侵时，他刚从攻辽战场上下来，正率泾原兵在河东剿贼，朝廷诏命勤王，他便挥师开赴东京。跟女真人血战多场，从泾原带出来的部队几乎赔了个干净。好不容易重返陕西，又带起这许多兵马，其实他的想法，和其他西军大帅没多大区别。李纲命他率泾原兵入陕华，他之所以来了，不是因为愿听两司节制，而是为了保住自家兄弟的后院不起火。泾原路在陕西诸路里可说是兵强马壮，他虽然来了，却留自己的长子守泾原，意思已经很明显了。
尤其在前些日子，徐胜将徐卫的打算告诉他之后，他更趋向于牵制金军，而不是主动决战。试想，他泾原有精兵数万，四弟的人马虽不多，但九弟的虎捷乡军却是一支劲旅。进入定戎后，他又发现，徐家老九压箱底的宝贝远不止表面那点。想想看，光是乡军就有四万，而且不是那种半吊子，是久经训练的预备部队。我兄弟三人的部队一加，纵观陕西六路，谁敢不把我们放在眼里？等金军一撤，朝廷肯定要再拿出至少一路来，让我兄弟挂帅。现在金军被我牵制在渭河南岸这一线，只要他不动，我也不动，反正双方大兵团压在这里，牵制就已经算是尽力了。
好一阵之后，他开口问道：“太尉的意思如何？”
种师中从帅案后起身，抚摸着刀柄道：“眼下定戎这块小地方，可以说聚集了陕西六路一小半的兵力，如果战而胜之，那局势就将被扭转。但万一失利，京兆必受其祸，甚至整个陕西，都将受到牵连。因此，我的意思，没有十成把握，不要跟金军硬掽。退一万步讲，就算不能击溃娄宿，至少也要保证将他击退，否则开战就是冒险，就是豪赌。”
此话正中徐原下怀，但看着手里的金牌急令，何少保把话说到这份上了，如果再不决战，还不知道上头会怎么处置。不过转念一想，官家都撤到江淮去了，李宣抚何少保都是东京派员，没有两路帅司以上的支持，他们办不成什么事。而李宣抚背后，一直是我徐家兄弟在鼎力支持他，尤其是老九，因此他不至于拿我弟兄开刀吧？
“既然如此，这道金牌我等也只能束之高阁。”徐原将金牌往桌上一扔，沉声说道。
种师中摇了摇头，踱步至他身边坐下，复将金牌拿起看了一眼：“也不行，不管进不进兵，必须要有理由。这样，我复函两司，就说两军对峙，时机不到不宜开战。须待河东兵至，方能一决高下。”
徐原闻言皱眉道：“两司虽则派军往河东，但几时能到，谁也说不准。这会不会……”
“你不是说，凭令弟的手段，平阳绝不致有失？”种师中目视他问道。
徐原郑重点了点头：“不错，我家九弟虽年轻，但本事了得，我对他有十足信心。”
“这就对了，王禀是我麾下得力干将，有他襄助徐卫，平阳铁定是坚城一座，牢不可破。我等将娄宿牵制在此，他退、我进、他进、我守，敌不动，我不动。若令弟兵马一到，则合力击之，娄宿虽众，焉能不败？”种师中笑道。
徐原终于点头表示赞同，却又道：“娄宿已经控制河中，扼守了浮桥，又拿下陕州，堵住了潼关，即使河东兵至，又如何能跨过黄河？”
种师中脸上笑容也阴沉下来，娄宿确实善于用兵。他把进入陕西的要道都控制住，关起门来猛攻西军，要破这个局，委实艰难。一念至此，也只能叹道：“那就得看紫金虎的本事了。”
种师中和徐原的答复传到京兆，李纲不以为然，何灌闻讯大怒。你们兵力充足，竟将希望放在遥不可及的徐卫身上？这分明就是托辞！要是徐卫不来，你们就瞪着双眼看死金军？没有了徐卫，陕西六路不活了？徐卫是有些本事，可他再能，顶天了就是一员良将，他有扭转乾坤之力么？什么？他杞县劫粮就曾逆转过局势？对，那次算他厉害。可这回娄宿的西路军实力之强，远非当初的金军东路可比，人家现在堵在关中平原的入口，徐卫怎么进来？
两司是派出了兵马去河东，可那支军队，以前就救过太原，两次都以失败告终。啥？怪范讷？不管怪谁，败了就败了！指望河东的兵马过来救，你不如盼天下都下箭雨，把金军全插死得了！
李纲何灌虽然对种师中徐原这种“迁延观望”的态度很不满，但就在此时，耀州大战一触即发，他们的注意力都汇聚在曲端身上，一时之间，也就顾不得定戎了。只是又原样发出金牌一道，催促进兵，至于法办云云，根本没有提及。
二月二十五，长安城。
陕西最高军政长官李纲，于今夜宴请制置使何灌。自三路西军进兵河东失利后，两人关系失和，除公事外，极少走动。今天的宴会，可以看成是李纲感谢何灌提出了任用曲端这一建议。如果没有曲端，现在的长安城恐怕已经被金国大军猛攻而失陷。从这层意思上来说，何灌的建议，不止是救了京兆，也是救了李纲。尽管弹劾何灌，要求朝廷换人的主张仍旧没有因为种师中徐原的按兵不动而改变，但李纲觉得确实有必要当面跟何灌致谢。
这两日，接连有曲端的军报送抵两司。二月二十二，秦凤兵经邠州入耀，曲端随即引军北上，一直观望的王似也在同一天经富平开赴淳化。二月二十三，曲端再报，已与两路友军商定，择日决战。二月二十四，无报。
偏厅之中，虽春寒仍冻，李纲何灌二人围着席桌坐定，下面摆着炭炉，烤得四周暖烘烘一片。陕西兵家必争之地，自大宋立国以来，又设五路经略安抚司，旷日持久地与女真人作战。因此，陕西这地方的民俗文化也受到了军事的影响。比如两位大员这桌上的菜，就尽是些军中菜色。以实用为特色，并不追求华丽。比如正中那一盆肉夹馍，就是军汉们们时常裹腹的东西。
只是，士兵们吃的时候，是拿熟的羊肉往粗馍里塞，能填饱肚子就成。李纲何灌吃的这口，却是厨子精心制作的。那馍，外表烙得酥黄，却决不发硬发脆，一口咬下去，只觉劲道绵长，满口麦香。又比如那里面夹的肉，绝不是什么羊肉，而是陕西历史悠久的腊汁肉。用的是上好硬肋肉，加以二十多种调料煮汤而成，吃起来鲜香四溢。
“何少保，尝尝这个。”李纲从一个盘子里夹起两片肉，放到何灌面前的碗里。这两片肉切得极大，极薄，估计对着灯都能看透。在锅里已经煎成起了卷，看颜色吧，又呈褐色，不知上面抹了什么东西。
何灌是武臣出身，没那么多斯文，两片肉放入嘴中一嚼，瞪大了眼睛：“不错，滋味十足，这菜叫甚名堂？”
李纲笑道：“这是川饭中有名的一道菜，唤作大小抹肉。因肉要切得极薄，所以需得煮熟后下刀，难免大小不一。又因下锅时，需抹酱于上，故名大小抹肉。”看来这道菜，应该就是后世川菜的代表作，回锅肉。
何灌吃得频频点头：“不错，我听说川人好闲，无事便围座于茶肆，行赌博听书之乐。若宴请亲友，则设宴于大桌，甚至铺开露天席，菜品都十分讲究。对了，东京城里便有‘川饭店’，我是久闻其名，却苦于无暇光顾，可惜可惜。今日若不是宣相相请，还尝不到这人间美味。”
“哈哈，制置少保为国重臣，忙于军务，自是无法抽身。来来来，请满饮一杯，本官有一事相谢。”李纲亲自替何灌满上一杯酒，劝得殷勤。
何灌大概也猜到他要说什么，不去点破，受了那杯敬酒，喝得一滴不剩，这才听得李纲未语先叹，继而道：“我奉诏宣抚陕西，肩负养兵、恤民、御敌之责任，几年来，也算是鞠躬尽瘁。但每每使纲痛心疾首者，莫过于诸路帅司互不协同，指挥混乱。个别将领拥兵自重，藐视有司！”
何灌听到这里，插了一句：“这等跋扈习气，养成已久，实为西军一大恶疾！已到了不可不治的地步！”
李纲见他把话说得这么急，轻笑道：“治是当然要治，但也分个轻重缓急。比如今日之耀州，各路帅守往常虽然百般遮掩，但事到临头，也还是各自出兵会战。毕竟攸关陕西六路之存亡，帅臣们还是分得清大是大非的。”
何灌听了这话，心里暗笑，到底是文臣，酸，迂，哪里懂得这军中的事故？那王似虽然来了，却一步三停，观望不前。秦凤赵点，只派了一员裨将，引不足万人的部队前来会师。扯开了说，就是看到眼下陕西局势不明朗，都有保存实力的企图。还有你十分信任的徐家兄弟，怎么样？缩在定戎跟金军面对面盯着，不肯主动出击！咱可是在陕西呆过的，太了解西军这班泼皮的性子了，不将西军兵权牢牢控制在朝廷手里，以后指不定生出什么乱子来。
“相公宅心仁厚，只是陕西这地方，路不平，行差踏错是常有之事，宣相可得小心才是。有一句话，何某不吐不快，若有冲撞的地方，还请宣抚相公见谅。”何灌话锋一转。
李纲端起酒杯却又放下，正色道：“洗耳恭听。”
何灌也放下筷子，以手指李纲，而后自指道：“相公与灌，都是拥立官家登基之忠臣。你我二人先后来到陕西，为哪般？难道相公看不出官家的心意么？”
李纲不语。
何灌见状，索性跟他交了底：“想必相公知道‘详议司’吧？官家于详议司聚集执宰重臣，检讨自攻辽以来之军政得失。若论军务之失，莫过于兵无斗志，将无征心，朝廷每每使文臣领兵，亦有失偏颇。因此，相公你宣抚于前，何灌制置于后，就是要一革军中弊端。依我看来，西军战力最强，陋习也最深！怎么才能革除？就是要把这些个大帅们挑下去，换成曲端这样的人，朝廷才能真正地掌控西军！”
李纲听完，端起酒杯摇了摇：“即便如此，也需等到金军退出全陕之后，方能施行。”
何灌大概没有注意到对方这句话的语气不是商量，不是征询，哈哈一笑：“这点，相公大可放心，我也是带兵出身，焉能不知两国交战，最忌将帅倾轧。”
李纲好像还想说什么，嘴唇一动，却没说出半个字来。讨论这么一阵，连原本想谢他什么都没兴趣提了。又喝一会儿酒，李纲自觉索然无味，何灌也说大敌当前，不能多饮，怕酒后误事，要告辞离开。
李纲起身送他，刚跨出偏厅门槛半步，忽听急促的脚步声走走廊传来。寻声望去，却见几个人影行色匆匆，隐约还听到铠甲铿锵作响。
“报！大喜！大捷！”
这句吼声瞬间传遍衙署，李纲何灌两人对视一眼，都面露惊色！喜从何来？捷从何报？是耀州，还是定戎？正不解时，那几人已经到于厅前，见一战将，身长不过六尺五寸，二十出头年纪，面黑但无须，见了他二人，抱拳行礼道：“卑职康随，见过两位相公！”
李纲上下打量，见康随铠甲之上，似有血污，莫非刚从战场上下来？遂疾声问道：“你刚才说甚？大喜？大捷？”
“回禀相公！卑职乃曲都统麾下战将，奉命携捷报飞马赶回长安，向两司报捷！”康随的声音有些嘶哑，从怀中取出战报双手呈上。
何灌看来比较心急，没耐性去看，直接问道：“耀州战况如何，快说！”
“今日上午，曲都统率三路军与金人战于淳化，至中午，敌已为我所围，都统亲率河中之军往来冲突，歼敌无算。晌午，金军已现败象，后决围，大溃而逃！”康随大声回答道。
何灌听罢，俯首直叹！好个曲端！用你算是用对了！这一战击溃金军，长安之危已解！为两司后续布置赢得了时间！若叙功，你曲师尹当数第一！
李纲也是惊喜莫名！心中狂跳不已！一把夺过战报，展开细看。曲端在军报中详细描述了战斗经过，并说明了各部之间的职守情况。由他率两司直属的部队列阵主攻，秦凤兵断金军后路，环庆兵从旁协助。
一路看下去，可当看到战报的后半部分时，李纲脸上的笑容渐渐消失，眉头渐渐锁紧。何灌一见，忙向他讨过了战报详加查看。