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深知危险随时可能到来的忠叔让柳清扬先将手里的武器和财物清理一遍，先确定都有什么，再考虑一下还缺什么。又从外面将大勇叫进来，让他将牵来的几匹马的马背上土匪留下的东西整理一下，只留下一路上能用得着而且方便带走的必需物品，其余剩下的另外放在一起。将所有物品整理一遍之后忠叔将柳清扬和大勇叫到跟前，对柳清扬说道：“小少爷，现在外面的情况依然十分危急，他们知道如果被你逃脱的话将会后患无穷，为绝后患他们一定会用尽各种办法继续追杀。你们必须以最快的速度离开鄂西这一带，只要逃离他们控制的范围，他们再想如此明目张胆地下手杀人就没有这么容易了。”
“要想去德国，只能到上海或广州去坐远洋客轮才行。上海那边有少奶奶娘家伍家的人在那等你，船票伍家人也已经都订好了。从这里到武汉这一路上都用可能不安全，过了武汉可能会好一些。我受的伤很重，这次恐怕不能陪少爷一起去了，大勇我让他跟着你走。柳少爷你是人中龙凤，迟早有一天会遇风化龙。大勇跟着你不会没出息，大勇这孩子会武艺，人也不笨，不会是个只能吃干饭的人。只是这孩子从小野惯了，不懂大门大户的规矩，服侍您时有做的不好的地方你就多骂着他点。大勇，跪下，给少爷磕个头，从此少爷就是你的主人，从今以后不管是什么事情你都必须服从少爷的安排。”
柳清扬赶紧把正要磕头的大勇从地上拉起来，对忠叔说：“忠叔你这是做什么，大勇哥以后和我柳清扬就是亲兄弟。父亲一直尊你为兄，柳家上下从来也没拿您当过下人，父亲若在的话绝不会让你说这样的话。”
一想到已经屈死的父亲柳清扬的泪水再一次流了出来。忠叔的眼眶也变得湿润，轻叹一声说道：“好，这样也好，柳氏长房待我李家恩重如山，我一定会活着等少爷你回来，与你一起报这血海深仇。大勇，你记住，一生一世绝不能做任何对不起柳少爷的事，否则你就不是我李忠的儿子。”
大勇再次对着忠叔跪下对忠叔说道：“父亲放心，您的话儿子一辈子都会记住，二勇还小，娘也不在了，您的伤很重，要多保重身体。一定等儿子跟着少爷回来。”说完磕了个头站起来。并对柳清扬说道：“少爷，天快亮了，这里是镇子边上，再晚走就很容易被人发现，我们现在就得动身了。”
忠叔说：“你们现在将要带走的东西收拾好，把衣服都换掉。每人各骑一匹马再配一匹马驮东西，从这里横穿公路向北，翻过山到万寨，从万寨再向东涉过牛草河，沿清江南岸走一直到新塘码头，这样你们可以绕过恩施县城附近三少爷他们主要的的势力范围。这一路上不要住店，也不要进入任何村镇，晚上吃饭睡觉也不能点火。我们能想到这么走安全，别人也有可能想到。”
“到新塘码头以后大勇带少爷去码头找一个叫李九的船牙主人，拿我的家传绳镖去见他，让他把你们一直送到武汉，武汉也有他的势力，有他在就不会有事。然后再让他派人一直送你们到上海，我这里有少奶奶留给我的伍家信物和伍家在上海的地址，少爷你把这些收好。”
柳清扬接过信物，是一枚中央带孔的乌黑石子，一条皮带穿孔而过系在上面，皮带上绣着一幅看不太清楚的图案。他把信物和地址小心贴身放好。将一半的金子和房契地契都留给忠叔，他知道柳宇卿没有这些契约也一样能将山卖掉。但留下来可以在将来作为证据。
掌控在忠叔手中的货物可以先不动，等忠叔伤好之后再行处理，暂记在忠叔名下的店铺也不需要卖掉，事态平息之后有机会的话可以继续经营。
柳宇卿的目的主要是想霸占柳家长房的全部资产，至于哪些资产是柳家的哪些不是，在他拿不到这些契约的时候只能通过继承柳云卿一家遗产的方式获得。因此柳宇卿最后能得到的也只有记在柳云卿名下的所有财产，其他记在别人名下的资产他想要也没有。他设计杀掉柳云卿一家，再通过继承关系把已经没有人的长房财产名正言顺地拿到自己手里，不经过相关法律程序是不可能的。
大明律法关于财产继承有极为详细的相关细则，这一关不能硬过。就算他手眼通天，但对记在别人名下的财产谁也没有权力伸手去拿。
金子太多也太重，此去关山万里，身怀重金的两个孩子若被贼盯上恐怕凶多吉少，与其如此还不如留给忠叔。本来坚辞不受的忠叔听了这个理由之后即觉感慨又觉欣慰，少爷毕竟是见过世面的人，能想到这一层的孩子能有几人。
在换衣服时忠叔看到柳清扬从后背贴身出取下的电脑颇感奇特，问他是什么。柳清扬来不及多讲，只是将得到此物的离奇经过简单说了一些。忠叔听后面色凝重，让大勇用防水油布将电脑严格包好，并对柳清扬说道此物非同小可，应为颠倒乾坤之神器，少爷即与此物有缘他日前程无可限量。此物要妥善保存，少爷您要多加珍重。柳清扬听他说的郑重，也就一一答应。并将发现地点告诉忠叔让忠叔在方便时前去将自己埋在树下的巨大包裹取回收好。
检查行装时柳清扬意外发现他拿回来后又丢弃的可折叠工兵铲和虎皮虎骨居然都在土匪们的大小包裹之中。这让他即惊且喜，看样子是在土匪们埋伏在山庄周围时找到了这些东西。虎皮和虎骨交待给忠叔处理，工兵铲则带在自己骑的马后面的包里。
将自动手枪和毛瑟手枪上满子弹并分别插到腰间和背后，长刃匕首贴身放入绑腿中，和大勇一起把需要带走的东西打成包裹绑在马后面，两人与忠叔挥泪告别后依依不舍地上了马。
柳清扬和大勇一起踏上了去往德国的漫漫旅程。这时的他们还不知道，再回来时将是很久之后，而且未来的岁月里即将发生的事情也远远超出他们的想象。
按忠叔规划的线路两人打马快行一刻不停，在天亮前顺利向东渡过牛草河，又在路上走了一整天，两人不敢投宿村镇，到落入夜晚只好在野外过夜，由于怕被人发现行踪也不敢点火热饭，俩人就着凉水吃着冷干粮然后卧在草窝里睡到了后半夜。
在天没亮以前上马启程，临近第二天黄昏时他们来到了位于清江上游中段的新塘码头，在码头靠近大路附近的仓库大门前柳李二人找到了忠叔让他们来这里要寻找的人——鄂西一带威名赫赫的传奇人物当地袍哥组织的大龙头李九。
李九是一位不到四十岁的鄂西土家族汉子，是湘鄂西以及重庆地区哥老会帮会组织的十二位龙头中的老幺，虽然年纪最小但在整个鄂渝湘三地交界地区老幺李九却是极为有名的人物。李九是鄂西李家的人，李家是鄂西土家族人中的大家族，鄂西李家的百年发家史是湘鄂一带众所皆知的传奇故事。
清江位于长江以南呈东西走向，从武汉逆长江而上行船只能到达宜昌，宜昌以西的长江三峡是行船禁区，于是清江就成为历史上物资东向入川或南下入黔北的重要水路通道。而鄂西、湘北、川东的物资或地产也会集中通过这条水路运出来，即便是到现在有了蒸汽轮船可以克服三峡的险峻而直接联通长江水道的时代，清江也依然是从鄂西入黔入湘最重要的水路通道。
清江从地势险峻的鱼峡口分为东西两段，鱼峡口以西的上段水道极窄，水势湍急，能用这条水道将物资逆流而上运进鄂西大山深处的只有李九的纤夫队，这些纤夫以李氏家族为首领，绝大部分都是鄂西和湘北的土家族人。
这些从鄂西大山里走出来的土家族汉子皮肤黝黑、身材瘦小、沉默寡言，但他们可以每天在烈日曝晒下背着长长的纤绳一步一个脚印地走出几十里地。最初这些土家族人的父辈们是分散着走出大山的，他们来到着清江边上靠力气混饭吃，因饱受地方黑恶势力的欺辱和盘剥而逐渐开始团结在一起，李九的曾祖那一辈起就是清江边上土家族团伙的头领，到李九祖父时加入了袍哥组织。因为跟同样在清江边上讨生活的漕帮的一个分支不断发生利益纠葛，两伙人虽经长期争斗却一直难分高下。这主要是因为漕帮的优势在于组织严密势力较强，但土家族团队却是人数众多又齐心抱团，两边于是斗了个旗鼓相当，但一山终究难容二虎，最后两家约定打擂台三局两胜。胜者独占清江货运水道，败者永远退出此地。
土家族人没有退路，失败与死亡没有区别。前两局两家各胜一局，最后一局是油锅捞物，两家派出的代表拼着废掉一只手都将油锅里的三枚铜钱及时捞了出来。无法分出胜负的两家拼红了眼，最后决定比跳油锅，谁家跳进去的人多谁胜。
两只巨大的油锅架在码头边上。头上缠着白布带穿着一身白衣的李九祖父第一个跳了进去。漕帮的人被吓住了，商议了半天终于派出来一人，神情凄惨浑身颤抖脸色苍白的这个人惨叫着跳进油锅后又继续惨叫了几声后就再没了动静。接着同样头上缠着白布带穿着一身白衣的李九的大伯父和自己父亲一样毫不犹豫又跳了进去，而且自始至终没出一声。
面对此种情景漕帮一群人的神经终于崩溃，漕帮里面再也没有人愿意站出来往油锅里面跳了。当天夜里漕帮龙头老大投江自尽，漕帮的这一分支迁至别处后很快分崩离析，最后烟消云散。
曾受过西式教育的李九的父亲继承了李家族长和袍哥鄂西龙头的位子，运用东方会道门式的严密组织形式再加上西方式的科学化人性化管理，再加上正赶上西南地区第一次资源大开发，忙碌的清江通道使得独占此地的李家船队的纤夫队和马帮船队等产业几年内扩大了近十倍.
依然住在大山里的数以万计的土家族的年轻人们也因此看到了新的希望，他们告别亲人后开始源源不断地来到清江两岸加入这支队伍。这些忠诚果敢的土家族子弟成为鄂西李家取之不竭的新鲜血液。
近五十年过去了，到十九世纪末年李九的大哥继承船牙主人这个位子时李家已经拥有千担以上的大船五百余只，纤夫船员近两万人以及约两万匹马组成的可以将大宗货物从武汉上游的清江流域带到西南各地的马帮，并在从宜宾到上海的长江两岸所有沿江城市以企业分公司的名义都设立了自己的分坛分舵。
严格的组织管理、良好的商业信誉、严密合理的保险赔付制度加上优厚的福利待遇以及对团队内部伤病死等情况极为仗义的抚恤制度使得这支以原始人畜力为谋生根本的土家族团队成为长江上游地区极为重要的地方势力。
由于当年永历大帝朱由榔在‘中兴’之初，其手下李白二王麾下十几万兵马的十之八九都是西南地区的彝苗白壮等少数民族土司送来的土兵。此后一直到和满清在中原一带形成对峙局面后，在这十几年的时间里为南明帝国复兴而捐躯的西南诸族士兵阵亡者超过一百万以上，加上受伤残废者还不止这么多。
自己把祖宗的江山重新打了一遍的永历朱皇帝感念西南诸族之贡献和百万英烈之忠勇。特许西南诸族土司世袭永镇，牺牲的烈士遗留的妻儿皆由帝国出钱赡养，残疾战士由帝国供养直到终老，云贵川湘鄂桂六省各族特许永久自主经营自身所需的生活必需品，此六省诸族每户只需年赋一钱，以上规定与大明共始终。自此，那些从没上过学的奴隶的儿子进入了帝国最高学府，那些头缠白布身挂银饰一句汉语不懂的娃子成为大明达官贵人的坐上贵宾。
而在这些西南六省诸族中就有广泛分布在黔北和湘鄂西一带的土家族。
在南明帝国把‘众民族皆为兄弟’这一少数民族政策作为立国根本的大环境下，即便是省一级的政府部门对这样的抱成一团民族势力也经常是网开一面，轻易不愿意得罪。只要他们没有聚众谋反的明显倾向，南明帝国上下轻易不会有人愿意去触及这些少数民族团体的利益和规矩。
身为世袭土司嫡子的李九从小就在武昌正式的西式学堂里读书，而且曾经以优异成绩考入武汉军校，当他在武汉军校完成学业后，本来要被派去德国继续深造的李九在惊悉大哥因车祸遇难的消息后，放弃了订好的船票回到家中，本想另辟蹊径的李九就这样‘被动’地继承了土司职位、家传的袍哥龙头位置和清江流域以李家人为首领的庞大的土家族团队的大首领——船牙主人。