汝南城，刘备枯坐议事厅不发一言，任由下面各大将在那争吵不休，张飞叫嚣着要给来犯的曹仁一个教训，黄巾众人低垂着脑袋不知所措，关羽和陈到皱眉看着手里斥候探来的消息，各大世家更是纷纷收回以前派出支援刘备的军资。
张飞唾沫横飞：“大哥倒是说句话出来，別闷在那只顾发呆，现在这形势必须行险一搏，不然再丢掉豫州就沒地方去了，当今天下各地诸侯能生存下来的已经泾渭分明，难道你还想再回到北疆公孙瓒那样的日子里不成？”
关羽沉声喝止他：“三弟不要这么大声，我们都清楚这些情况，但是眼下拿不出什么解决办法，辛苦训练的大军在细阳一战全部丧失，豫州各世家看到我们没有实力就不再支持我们，转而等待曹操的到来，光靠喊叫是没有用的。”
陈到平静的说道：“目前我军无法和曹军抗衡，不单指训练的差距，武器装备，人员选拔，后勤物资等等都远远落后于曹军，现在收拢所有残军还有两万多人，但都因为战败而士气低落，无法继续战斗的人。”
简雍主管军队后勤，无奈的说道：“我军在细阳战败后，大部分辎重丢失，现在大部分人手里连武器都没有，这仗该如何去打，总不能叫士兵们赤手空拳手无寸铁去面对武装到牙齿的曹军，这样做多半才上阵就一哄而散。”
孙乾想起第一次徐州大战时的曹军都还犹有余悸，沒想到这次更加可怕：“曹操的军队怎么发展的？粮草如此充足，一动就是十多万大军，还连续作战数月不见缺少，豫州因为去年大旱欠收，这次才出动五万人就有些捉襟见肘，骑兵上次也沒这么多，只有几百还要充当斥候，这次居然拥有五千骑兵，还划分成轻骑和铁骑，作用都各不一样。”
周仓突然插了一句，却让人感觉对手的深不可测：“这次迎战我军的主将似乎并不是曹操。”
众人一惊，这才发现曹军主将是个叫曹仁的大将，刘备兄弟三人在讨董时见过，但也不清楚他是个什么样的人，沒想到居然是和自己作战的主将。
刘备幽幽的声音响起，仿佛人都丢了魂：“曹操如此势大，我该如何去战胜他，不过比我早了两年有地盘，为什么能够比我强大这么多？”沒等众人回答，声音陡然变成歇斯底里：“我就不信我这么倒霉，好不容易从北疆到了徐州再来到这里居然一无所获！”
两个兄弟上前连连安慰才让他安静下来，其他诸人脸色都有些精彩，怎么都想不到自己主公失态成这样，被暗影打昏后来被逃跑路上刘备发现救回来的裴元绍躲在众人后面始终不敢出声，他怕被追问，要是被人知道他因为喝酒才让曹军偷营成功的话，死字都不知道该怎么写。
刘备忽然看到陈到眼里闪过的不屑，心里一惊，知道自己这副样子引起了他的不满，也清楚自己不能再这样下去，如果让属下对自己失去信心，那他失去的不仅仅只是一场胜利，赶紧振作起精神：“我只是对于曹操的发展太快有些难以接受，现在已经没事了。大家都来想想怎么打退曹军，曹仁麾下只有一万五千人，想要攻城还是显得少，毕竟我们占据地利，又可以发动城内民众帮助守城，相比之下我更担心的是那天袭营的黑衣军队，一想到他们悄无声息就进入我军大营，仅仅几百人就有这样的胆量，还大模大样进入辎重大营，将元绍打昏都没有惊动任何人，一旦他们进入汝南城里就更加难以对付。”
张飞恨恨的说道：“不要让我抓住他们，不然非把他们卵蛋都给捏爆！”说出的话虽然粗俗却道出了众人的心声。
陈到问道：“裴元绍你是怎么被打倒的？他们有多少人？”
裴元绍不敢说自己喝醉连对手脸都沒看清，努力做出一副回忆的模样：“那天我正在营里巡视，身边沒有士兵跟随，你们也知道白天大败而回士气全无，我就让他们都在自己营帐里睡觉，好好休息一下说不定第二天能恢复一些，在经过几个营帐中间的时候，他们就突然出现在我身后，三个人同时出手，我来不及反应就被打昏，醒来的时候已经是回豫州的路上，不过昏迷前看到的是十个人在我旁边。”为了逃避责任，他干脆就捏造了一套说法，反正当时拖着他跑的是小兵，心慌之下沒注意他嘴里的酒气。
众人纷纷被误导，皱眉思考起来，怎么都想象不出这样的军队应该是个什么样子。
陈到沉声说道：“这样的军队似乎是从刺客发展而来，人数不会太多，当时我注意观察了一下，从发射火箭的方向和数量来判断，大致在二百人左右，说明曹操训练这样的士兵也颇为不易，再说到他们的装备，这倒是个问题，出了身穿黑衣外就一无所知，他们使用的弓和火箭都是从我军辎重营里抢到，他们真正擅长使用的是不是刺客惯用的短剑或者匕首都不清楚，如果能够弄清这些，那我就有把握率领麾下的白耳精兵彻底几百他们。”
刘备大声赞叹：“好！既然叔至有此雄心那我就可以放胆行事。不如这样，公祐你作为使者前往曹营，假称谈和与表示臣服之意，暗地里想办法弄到那群黑衣人的消息，不管用什么方法都好，只要能拿到他们的详细消息就行，那么下次再面对曹军就不会再这么狼狈。”
看到众人想劝他，知道他们想说什么，猛然站起来挥着拳头大声说道：“诸位不必再说，我决心以下，只要能够成功击败曹军，我这点名声和胜利比起来算不了什么，获得胜利才是眼前最重要的事情。在公祐出使期间，宪和清点我军所有物资，调拨到城墙，做好防守战斗的准备，云长和益德你们要尽可能的激发士兵的士气，士兵是取得胜利的基础，我们的未来就看你们的成果，众将必须协助他们做好这一切，叔至则负责率领白耳精兵巡视全城，万一那些黑衣人提前来到，那就要依靠你来清除。”
众人振作起精神，轰然应诺然后各自出发，孙乾带着几名士兵向曹军来临的方向驰去；简雍倒不是很忙，辎重已经在细阳损失殆尽，留下来的并不很多，谁叫刘备是抱着必然成功的念头去支援徐州；关羽和张飞带着众将去军营鼓舞士兵的士气，以免到了交战的时候出现临阵溃散，那次战场炸营让他们丢尽了面子；陈到则有些兴奋，曹军那支黑衣军队激起他的战意，带着一手训练出来的白耳精兵满城巡察。
城里的百姓们则显示出让刘备头疼的一面，细阳战败而回的士兵大多没有再回军营，而是逃回自己家中，随后传出曹军有鬼神相助不可抵敌的各种版本流言，虎豹骑的诡异面具被传扬成鬼神所赐予的宝物，能够让人刀枪不入，力量倍增，让刘备征召民夫协助守城的希望彻底落空，都被吓倒的百姓死活不肯上城墙，补充损失士兵的事情也停滞下来，募兵处空无一人，只有刘备手下负责招兵的人在那发呆。
一天忙碌下来的众人回到议事厅里就在那面面相觑，谁也说不出话来，陈到倒还好，他的兴奋传染到手下，白耳们都如同吃了兴奋药一般满城搜索，他们自成军以来除了在细阳保护刘备外就沒什么作为，这次出现的强大对手让他们战意十足，刘备来到后才稍有缓解。
简雍首先报告：“目前我军还有十万支箭矢，但多数都是普通箭矢，按照细阳得到的铁骑消息，基本都只能用于无铠甲保护的步兵和轻骑，还有五千张弓，强弓只有一百把，长枪，大刀，盾牌等物还足够，大约能装备三万人，滚石擂木能够应付半月的战斗，用于守城的油不多，约有一万斤，火油已经告罄，大致就是这些。”
关羽伸手轻抚长髯：“我从收拢的士兵加上原来守城的士兵里挑选出精壮，用各种方式激励士气，效果甚微，毕竟那次失败影响太大，先是被轻骑用骑射破去两翼，铁骑中央突破，最后还被晚上夜袭，一天之内连败两次，短时间内没有办法恢复过来。”
陈到坐的笔直：“今天我率领白耳精兵在城内巡察了一天，没有收获，晚上还要继续，毕竟他们的第一次出现就是在晚上，可能他们的作战方式就是这样，另外要当心各大世家豪族，有他们掩护的话，我们巡察的再仔细也没用。”
刘备头都要炸，各人的汇报只说明一个问题，那就是豫州已经山穷水尽，曹军随手轻轻一推就会倒塌，心中不无悲凉的想到自己再次狼狈出逃的景象，双手紧紧扶住面前的案几，指节发白，心里一个声音大吼：不！我绝不轻易放弃！哪怕是死也不会让曹军好过！
有了这样的觉悟，刘备激奋说道：“如今我军面临绝境，但是决不能轻言放弃，希望大家拿出自己所有的能力来帮助我，在此我先行拜谢各位！”
众人轰然应诺，纷纷表示一定坚持到最后，陈到没有说话，直接行礼后就出去，继续巡察工作，其他人互视一眼，也出去继续各自的工作，这一战决定着刘备军的命运走向，不努力一下就连希望都没有。