徐淮站在孟教谕公署内，面对着汪知县的批复直发呆，心里产生了些许不好的预感。
否决他们上报的人选？但还叫他们重选一人？这何苦来哉？其中有什么关窍？
再又一想，其实县尊的行为没什么可指摘的，他虽然不同意人选，但也并没有越线直接指定人选。而是将选举的权力还给了县学，仍然叫县学另行定出人选上报。
对县尊而言这样并不过分，父母官就是父母官，该有的话语权还是有的，否定个把人选不足为奇。
但是面临重新上报的要求，徐淮隐隐觉得不对头，事情大概不会如此简单罢。
既然杨远这个先前定出的贡生人选被县尊否了，那就先另换一个再去试试看。徐学霸想了想，又征求过意见，重新向县衙上报了一人。
很快，汪知县的批复再次转回来，批语与第一次一模一样：“人选不妥，着县学另行选举良才，其后再报来。”
随后徐淮赌气似的，又连续换了三个人报上去，但次次都被汪知县退了回来，但仍然让县学继续选人。这下连傻子都看得出来了，知县这绝对是故意的。
汪知县可以毫无节的故意，但徐淮却发现，他就算想继续赌气，手头也没有什么人选了。
说起这岁贡，虽然每次只有一个名额看似很少，但目前生员数量还没有膨胀到万历以后那个程度，真正符合条件的贡生候选其实不多。
按照国朝制度，成为生员十年以上。又不能在科举上面更上一层楼的人，才具备了贡生资格。而且有贡生资格并不意味着有这个愿望。不是人人都想当贡生。
够贡生条件的人当中，一般年纪大的。早离校回家冠带闲住了；另外还有不少壮心不已、仍打算继续在科场奋斗的，这两种都不是贡生候选。
所以年资真正满了十年，考试已经考得厌烦，主动想进国子监读书并走监生道路的人其实不多，整个淳安县学中，今年符合要求的不超过六七个。
经汪知县连续否了数次后，县学中还有资格被选为贡生的人，除了徐淮自己就是方应物力挺的刘衍道了。
徐学霸在县学如此滋润，显然是不想去当贡生的。所以真正的人选等于是只剩刘衍道了。
此时面对杨远等人的抱怨，和其他人若有若无、若隐若现的嘲笑，本来十拿九稳的徐淮有种焦头烂额、心力交瘁的感受，但偏偏又无计可施。事情怎么就变成这样了？
知县行为确实是符合规范的，并没有坏了规矩，可是重复又重复的，却产生了本质性的变化
尽管从表面上看，选择权仍然在学校这里，知县并没有侵犯越界。可是通过一次又一次的否定。最后只剩了一个人选，他哪里还能做出真正的选择？
又回想起“县尊绝对不会拟定人选的，最终人选还是要由学校选出”这句话，简直就像自己打自己的脸。
知县确实没有直接拟定人选。也确实还要学校自己选出人选，可是滋味完全不是那个滋味了。
最痛苦的地方就是，即便看穿了这一点。他还是无法反抗，只能眼睁睁看着自己渐渐被逼入了死角。这才是方应物捣鬼的方式。原先站出来呛声只是迷惑他而已！
徐淮还知道，明里暗里不知多少人在看他笑话。如果真的输掉，他的面子往哪里放？这可是他把持了三年的事务，却不防败给方应物这新人了。
徐学霸的尴尬处境被人看在眼里，纷纷议论道：“一代新人胜旧人，徐前辈要栽了，必然会输给方应物。”
项成贤则对方应物赞道：“高，实在是高。这绝对是阳谋，就算徐淮早早看透了，也无法抗拒。
难怪你并不请我与洪兄帮忙，原来不是你疏忽大意，而是胸有成竹呐！不需要我们两个协助，你也能赢下这一局。”
至于请托方应物出手的当事人刘衍道则喜不自胜，没想到峰回路转又出现了曙光，愿望实现仿佛就在眼前。除了他之外的人选，都被县尊大老爷一个一个否了，那么最终人选舍他其谁？
方应物对此笑而不语，稍微对现代选举政治有所了解的，给徐学霸设计出这种困境并不难。选举游戏的本质，不就是这么一回事么？
何况政治选项从来就不只有两种互相对立的选项，中间充斥着大量灰色地带，如何利用好这些灰色地带才是体现能力的地方。
知县的确不便直接拟定人选，但可以通过否决所有其它人选这种更加间接、柔和的手段达到同样的效果。
事实又一次证明，读书人虽然能陶醉于清高虚荣而产生自高自大的错觉，甚至有时候在官府身上占到几分便宜。但归根结底还是假象，只看官府需不需要戳破假象而已。
一连过了数日，这天孟教谕正在明伦堂中讲学，忽然有县衙差役在门外叫道：“大老爷差遣小的来问话，眼看着时间过去，为何岁贡生人选还未上报？
若再不上报，就要误了今年的机会！故而叫你们县学务必今日将人选报上来，也好让大老爷及时转呈京师。”
众人齐刷刷的望向徐淮和方应物，这两个人是为这件事互相顶牛的人，最后的结局还是要从这两人中间出来。
方应物起身走到孟教谕前方，询问道：“刘衍道刘前辈人品出众，道德纯粹，堪为贡生最优人选，先生以为如何？”
实现与徐淮有所勾结的孟教谕无法可想，拿眼去看徐淮，但只看到徐淮发呆。故而仍没主意，最终只得说：“甚好。”
方应物很恶趣味的转过身，对着同窗们道：“谁赞成？谁反对？”
徐学霸冷哼一声，起身离开了明伦堂，头也不回的消失在门外。诸生目送徐淮离去，没有上前去劝阻的。
“恭喜刘同学！”“恭喜刘前辈！”风水轮流转，还是那批人，这次却都围到了刘衍道身边，不停的道喜。(……)