王子泰的尸体就摆放在贾府大堂上，贾诩的脸色铁青，负手而立，一言不发。
曹朋随着贾穆走进来，先是与贾诩见了礼，而后走到王子泰尸体旁边，蹲子仔细查看。
“是被人下毒致死。”
贾诩走到曹朋身边，咬牙切齿道：“正午时他出门饮酒，回来后便感觉到各种不舒服。
当时就有人找来了先生为他诊治，可还是晚了一步……我派人去他平日里常去的那家酒楼查问，那家酒楼倒是没有任何问题。但其后厨的一个伙计却不见了踪影，想来便是那下毒之人。
王子泰来许都之后，深居简出。
他的身份和来历，除你我之外，也只有主公和文若知晓。
而他平日作息也颇有规律，除了在那家酒楼吃酒之外，其余都是呆在府中……对方显然已经摸清楚了他的情况，估计已经观察了许久。据那酒楼的掌柜说，失踪的伙计就是本地人，而且在酒楼已经干了近半年……友学，我以为在这许都城里，说不定有刘闯的耳目存在。”
刘闯在许都有耳目，绝不是什么秘密。
就如同曹在燕京也有耳目一样，大家都心知肚明。
只是，贾诩说的‘耳目’另有所指。他隐隐感觉到，在许都城中有一支肉眼无法看到的力量，在默默的观察着所有人的动静。换句话说，贾诩虽不知道黄阁的存在，却已经有所觉察。
曹朋闻听。心里不由得一咯噔。
他明白贾诩的意思。王子泰被杀。显然是对方有预谋的进行。
要说起来，他们对王子泰的保护已经是非常严密，却依旧被刘闯找到，并且无声无息的将之除掉。
这绝不是一两个耳目能够做到的事情，刘闯在许都城中，必然隐藏着一支庞大的力量，否则绝不可能这么容易就找到了王子泰，并且将之毒杀。王子泰的研究。已经到了关键……火药的配比，也渐趋成熟。只差最后一步，说不定他就能研制出天雷火。可就在这个时候，王子泰被毒杀，更使得贾诩前功尽弃。换一个人继续研究，未必能够在最短时间研制出来。
如此一来，天雷火的研制周期必然随之延长……
这一切倒还都不算太重要，最重要的是刘闯在许都的执行力，令贾诩心惊肉跳。他可以这样除掉王子泰，也有可能解决其他人。包括贾诩在内。这等于是在他头上悬了一口剑，令他寝食难安。可贾诩又不知道该从何处下手。才能从近二十万人口的许都城里，找出那个黑手。
贾诩向曹朋看去，却见曹朋也露出担忧之色。
“先生，若不然……”
“不可！”
贾诩不等曹朋说完，便摆手拒绝，“大动干戈，只可能是令许都更加混乱。
刘闯在许都城里一定有一个极其周密的组织，甚至有可能直接和燕京联络，并听从刘闯的调遣。我们不能大张旗鼓，否则定会打草惊蛇。只能秘密查找，相信总能找到一些有用的线索。”
贾诩既然这么说，曹朋也不好再说什么。
“先生，我过两日便要前往虎牢关。”
“哦？”
贾诩先一怔，旋即轻轻点头，“友学去虎牢，还要多加小心才是。
闯儿奸诈，手下更有诸多能人。单凭你一人，恐怕也难以抵挡……这样吧，我让贾穆随你同行。他虽说资质愚鲁，但也能有些用处。至少在行军打仗的时候，可以令你无后顾之忧。”
曹朋听罢，连连点头。
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当下，曹朋告别了贾诩，心事重重离开贾府。
他又连夜拜访了卞夫人和荀夫人，把曹彰三人的事情与两位夫人说明。
卞夫人一开始是不太赞同曹彰出征。可是在曹朋的劝说下，她转念一想，觉得也不是没有道理。
不同意曹彰出征又如何？
这小子胆大包天，弄不好又要来一次翘家。
若真如此的话，卞夫人可是真不知道该如何是好。有曹朋照看着曹彰，至少不会太过危险。
想到这里，卞夫人也就同意了曹朋的意见。
不过，在荀夫人那边，曹朋却遇到了极大的阻力。
对于郭奕上次的翘家行为，荀夫人恼怒异常。特别是郭奕居然还装作小兵，亲自上战场，荀夫人更是后怕不已。这次郭奕想去虎牢关，荀夫人自然不会赞成。哪怕是曹朋再三劝说，荀夫人也是不肯吐口。无奈之下，曹朋只好找到了荀彧，在荀彧的劝说下，总算是让荀夫人点头。
在说服了荀夫人之后，曹朋也差不多准备妥当。
当下，他率八千兵马自许都开拔，浩浩荡荡，直奔虎牢关。
虎牢关，位于汜水之畔。
西周穆王在这里牢困猛虎，故而得名虎牢。他隶属于成皋所治，南连嵩岳，北濒大河，山岭交错，自成天险，有一夫当关，万夫莫开之势，素来为兵家必争之地。一部三国演义，一个三英战吕布的故事，使得虎牢关在后世声名显赫。不过，在真实的历史上，却没有这么一个典故。
虎牢关也就是汜水关，不过那是在唐以后的名字。
在这里，留下许多在后世刘闯的故事……三英战吕布，温酒斩华雄，也成就了一代武圣关羽关云长的威名。
可事实上呢？
虚构，始终都是虚构。
没有三英战吕布，也没有温酒斩华雄。
历史上杀死华雄的是孙坚，绝不是关二爷。
曹朋率部抵达成皋之后，便立刻下令。加紧休整虎牢关城。
虎牢自秦汉设置。已有数百年的历史。自董卓之乱以后。虎牢关已透出破败之色。曹朋抵达虎牢，第一个命令就是加强虎牢城墙的修缮。他很清楚，刘闯手中有一种名为绞车弩的武器，等闲城墙，根本顶不住那绞车弩的攻击。若不把城墙加厚，加高，只怕会有大麻烦。
“姐夫常有奇思妙想，其手下更聚集了一众能人。
若他真打到了虎牢关下。单凭这城墙未必能够守住……若要在此获胜，唯有与之野战，从正面将之击败。”
要说对刘闯的了解，曹彰不逊色于任何人。
想当初，他在辽东住了一年多，跟着刘闯的时日也很长。
内心里，曹彰很喜欢刘闯这个姐夫。可惜，世事无常！老天爷注定了刘闯和曹成为敌人，也使得曹彰别无选择。也正是这样，曹彰才格外用心。与曹朋讲述刘闯事迹，也好让曹朋有所准备。不过。曹朋对刘闯同样了解……早在建安七年，他就把刘闯视为心腹之敌。而今可以和刘闯面对面的来一场交锋，也是曹朋心中所愿，甚至感到了一种莫名的激动。
“夏侯将军，今在何处？”
“五日前，夏侯将军已兵抵怀县。”
曹朋轻轻点头，又问道：“那河内贼军，有何动静？”
“尚无动作。”
“可见到刘闯踪迹？”
“回禀朋公子，刘闯似乎并未出现在河内。”
“再探！”
曹朋摆手，示意那斥候退下。
郭奕忍不住问道：“兄长，何以认为那刘闯会在河内？”
“刘闯此人，好行险招。子文也说过，他逢战争先，以激励士气。
今河北之战越发炽烈，主公近二十万大军猛攻冀州，可是刘闯至今没有出现，颇有些不寻常。他这次行釜底抽薪之计，意图自河内渡河，来接触忧患。这种情况下，他越是没有出现，就越说明，他就在河内……人言刘闯，必说他有飞熊之勇，殊不知姜尚以有飞熊之名，开创大周八百年基业。若我说此人，更似毒蛇，更善于隐忍，不动则已，一动必然狠辣。”
郭奕沉默不语……
他发现，自己可能真的小觑了刘闯。
那个人连自己老爹都绞尽心思的想要算计，结果却成了他阶下之囚，又岂是善与之辈？
自己之前在内黄立下了一些小功劳，却有些飘飘然了……要知道，当时郭奕对付的只是张郃与沮鹄，如果换一个人，他那天的计策未必能够派上用场。更不要说，那刘闯可谓百战百胜。
这样一个对手，自己又有什么资格去轻视？
想到这里，郭奕对刘闯的好奇，也不由得加深许多……
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建安九年七月中，曹决意向界桥发动攻势。
他下令，命曹纯阻挡住郭援的兵马，而后亲率大军，以曹彭为先锋，向界桥猛攻。
而荀谌对曹的攻击，丝毫没有在意。
他只是下令驻守界桥的吕岱坚守不出，而后自己则继续坐镇在内黄，督战茀阳聚之战……
冀州的战事，也变得越发激烈。
与此同时，在虎牢关的曹朋心里，则生出一种莫名的焦躁。
“贼军兵发怀县？”
他得到从怀县传来的消息，忍不住眉头一蹙。
怀县是河内郡治，守备森严。
又有夏侯惇亲自坐镇，按道理说是不会有危险。可不知为什么，曹朋却觉得不太安心……因为他很清楚，夏侯惇自关中一战之后，心里面憋着一口气，想要从刘闯身上讨回便宜。
哪怕夏侯惇身边有徐晃助战，但是……
如果，如果夏侯惇耐不住对方的撩拨，中了刘闯的诡计，则河内危矣！(……)