见李元吉如此说,李芷婉只能同意,言道:“四弟,我虽为主帅,但你是监军,有权如此,那么你率三千轻骑追击,郭刺史率三千人马策应,你们二人相距不得超过三里,我率大军紧随。切记不可深入,只需紧追即可。”
李元吉听李芷婉下了命令,当下一喜,抱拳言道:“诺。”
潞州的雪下得更疾,地上大雪盈尺,积得已是没过了脚面。马蹄子踏下就是一个冰坑。
大雪纷纷,天地之间一片苍茫,风刮着雪花直往士卒的脖子里钻,更叫寒气入骨,远远望去人与马身上,不多时就堆起了层雪。
明亮毫无暖意的太阳挂在了天边,阳光照得雪地之上,刺得人睁不开眼睛。
璐水已是渐渐远离身后,现在幽州军已是霍山的群山之中跋涉。
李重九按马当下问道:“后军如何了?”
一旁薛万彻言道:“与唐军交手已有三次,额托统军且战且退,唐军只是小股突骑,不足为惧。但对方一直紧咬在我军身后,我军后卫与其前锋,常常相距不足一里。”
李重九点点头,言道:“看来唐军是铁了心要追击我军,不肯让我军顺利返回晋阳,对了,唐军追击的将领是谁?”
“是齐王李元吉。”
“上谷公,晋阳疾报!”
“念。”
“尉迟大将军疾报,李世民并隰州总管李琛,太原道行军副总管张纶。永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩,陕州总管于筠、内史侍郎唐俭。以及大将秦武通,桑显河。率唐军主力五万人马,从柏壁沿雀鼠谷险道进发,直逼太原郡而来。”
李重九言道:“英贺弗在做什么?”
“英贺弗统军,已收拢麾下番骑,沿途阻击,不过唐军兵势极盛,英贺弗统军只能且战且退,阻扰其行军之速。尉迟将军请上谷公,速速返回晋阳。”
李重九点点头。言道:“我明白了,传令下去,士卒只携五日干粮,其余尽数丢弃,轻装前进。”
“诺。”
李重九将令一下,幽州军步卒当下朝璐水不断丢弃多余的粮草,如火石,解结锥,铁马盂。布槽等皆是随路丢弃。
幽州步卒加速向晋阳而去。
这日下午,额托,乌古乃,薛万均三人在潞州一山谷。伏击李元吉,郭子武的追兵,双方恶战一场。各自伤亡了数百人。
待李芷婉主力抵达后,三将当下立即率军撤退。
李重九乘两军激战间下令步卒在山间扎营。
正所谓行者为军。止则为营。
李重九在山间设下七营,六营环绕中军。宛如六出之花,道旁高地再射一营,以强弓硬弩控住来路,此乃是后世武经总要中下营之法,但这时已是广泛所用。
营垒之间拒马枪,铁蒺藜隔开,在中军处将大车围绕一圈,扎成圆阵。
下营之后,除了四分之一之人戍卫警戒外,其余人尽数休息。
深夜三万追击的唐军,尽数赶到山边。
满满山道之上,唐军前簇后拥,络绎不绝,而前方山岗之上,战马仰头喷出粗气,咬着马嚼,轻甲骑兵聚集在平阳公主的将旗之下,前往望去人马重重。从夕阳晚照之下,唐军戍黄色旌旗映衬在雪地之上,铠甲流光,一片杀气腾腾的气势。
山岗对面,幽州军大营,一览无遗。三万唐军正虎视眈眈。
李芷婉从山岗上望去,但见幽州军营垒相叠,营帐重重如山峦起伏一般,眉头微微一皱。
李元吉亦是一副血染战袍的模样,言道:“三姐,我军主力已尽数赶到,你看是否乘敌军刚刚下寨夜袭?”
李芷婉用剑鞘一指言道:“敌军列阵有序,全无破绽,若是夜袭,反而是我们吃亏。”
李元吉笑道:“三姐,你太过忧心了,你看敌军沿途抛洒粮草,已是丢盔弃甲,如丧家之犬。正好乘机夜袭,成就大功。”
李芷婉言道:“这可能是敌军示弱诱敌之计,殷开山之前败于璐水,真是中了李重九添兵减灶,其人马虽撤过璐水,但留在河岸边尽数都是精兵。你需引以为戒。”
李元吉颇为不服气,言道:“殷开山只是庸才罢了,姐姐你与他不同。”
李芷婉言道:“殷开山并非庸才,何况如此恶劣的天气之中,本就不适合追击用兵,士卒不耐于久战,一旦野外受伤,普通伤口就容易致死。”
李元吉言道:“几个田舍汉死了,又没什么……是三姐,你不愿意与李重九一战吧。”
李芷婉深吸一口气,言道:“兵法有云,将有五德智、信、仁、勇、严,若不爱惜士卒,怎可叫士卒为你效死。”
李元吉欲狡辩,郭子武言道:“公主殿下,齐王也是一片求战之心,我看倒是公主殿下行军犹犹豫豫,不似攻打长安时果决。”
李芷婉眉头一拧,叱道:“我之行事,不用来你教,倒是璐水之败,殷总管,王将军皆全军覆灭,而郭刺史一万郡兵却损伤无几,你信不信我回长安,在父皇面前参你殆战之罪!”
郭子武听李芷婉疾言厉色,当下知道惹怒对方,对方以一介女流,执掌全军,自是杀伐果断,这么说绝不是恐吓,而是说到做到。
郭子武哪敢在这时强项,当下服软,惶恐地低下头,抱拳言道:“公主恕罪,末将失言了。”
见郭子武这么说,李元吉也是不敢再言,言道:“一切听姐姐的就是。”
李芷婉见李元吉这幅低着头垫着脚样子,以往他小时候在成纪老家时,被自己叱责了,也是如此表情。李芷婉念此当下不再责问。
因李芷婉否了夜袭的命令,于是大军退后三里扎营,但即便如此两军一夜相安无事。
一昼之后,天气欲冷,太阳虽是初升,但更无暖意。天气极寒,气温骤降,士卒们皆是互搓双手,否则握不住兵器。
“为何前军还不行进?”李重九问道。
薛万彻回禀言道:“启禀上谷公,昨夜夜末降了一场小雪,虽下得不大,但前方道路雪埋,压了路径。人马虽可以通过,但是行军车马却不容易经过。”
李重九皱眉随军的有数百辆车马,装载的都是士卒的盔甲,以及战马的粮秣,如靺鞨重骑的一套具装都是平日装载车内,行军之际,士卒和战马谁还披着铁甲走路。
但正因如此贵重,故而轻易丢弃不得,故而战败都言丢盔弃甲,非到战败士卒不可以丢弃。平日士卒若擅弃兜甲长枪,按照军法就是杀头。
不久前宇文化及弑君之后,人马行进到彭城郡时,水路不同走陆路,直接下令掠夺当地的牛车两千辆,将宫女珍宝皆装在车上,而戈甲兵器,也让兵士背负,结果激起兵变。
骁果军大将司马德戡、赵行枢,陈伯图密谋杀宇文化及,结果消息败露,被宇文化及平定。
不过现在对于李重九而言,道路堆雪,车马行进倒是成了大问题。
李重九来到前方,只见车辙在雪中碾得横七竖八的道道,而几名士卒正费力地从雪泥之中,抬起一陷入深坑的马车,一副愁眉苦脸之状。
眼下大雪封路,进退不得,士卒不由沮丧。
李重九问道:“众将可有何妙计?”
温彦博,王马汉等大将都是一副束手无策之状。
这时突地稽言道:“末将却有办法。”
李重九双目一亮言道:“速速说来。”
突地稽言道:“我们辽东常下大雪,故而出行时,车轮都作得十分高大,而眼下我们可令人在前铲雪前行,再令士卒从山路边砍伐树木垫在车下行进,如此就可。”
李重九笑着言道:“此办法大妙。”
突地稽言道:“我靺鞨战士不畏严寒,可将铲雪伐木交给我们来处置,为大军铺路搭桥!”
“善!”李重九一口答允。
当下突地稽率领三千靺鞨战士轮番铺路,前方大道果真畅通,兵车辚辚之声,响在大道之上,难行之路顿时畅通无阻。
一旁汉军士卒见此不由齐声高呼庆幸,顿时士气重新振作。
李重九令后军待大军行进过后,将木板全部拆除,再堆雪毁路。
而身后追击的三万唐军,却没有突地稽之办法,一路走着被李重九捣得稀烂的烂路,苦不堪言。连唐军骑兵都不得不下马,牵马行进。
如此又行了两日,李重九大军抵达太原郡上党郡交界太谷县。进入太谷县境内后,山势渐缓,马上要进入平原。
前军探马禀报,前方山岗之上发现唐军步卒,人马极众拦截住去去路。
而拦截在前方的乃是唐军大将李仲文,潘何仁,此二人都乃是李芷婉夺取关中时的部将,他们必是奉李芷婉之令,率领留守恒山郡的一万唐军赶到。
闻之去路有唐军,堵截之时,众将皆是倒吸了一口气,这几年为李三娘三万唐军追赶,大军已是疲乏不堪,若是遇到这股生力军,真是陷入前无去路,后有追兵的绝境。
李重九闻言却并无半点忧色,因为他知道尉迟恭,颜也列的两万接应大军,这时候必也是到了左近。
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