在河间郡自饶阳守将诸葛德威降赵之后，刘黑闼在河间郡之防卫已是陷入岌岌可危的境地。
北线大将徐世绩依旧率军包围高阳强攻外，闻之李重九已是顺水直下，深入了洺州，直抵刘军腹地之后。当下让英贺弗，额托二人率三万草原铁骑，绕开高阳城，接道饶阳城，直捣信都郡，声援正在大名城下的李重九水军主力。
信都郡武邑，武城，宗城各城守将，几乎都要崩溃，他们两日日前，刚刚经过李重九水军从境内肆掠而过。
但这一次李重九三万草原番骑再度从城下大摇大摆的经过。
经过数年中原攻略，草原番军也是驾轻就熟，入得中原人手数个大麻袋。
此时正近九月，武阳郡郊野之外，正是高粱成熟之时。番骑视城中守军若无物，直接在城下取粮。信都郡如下博，蓚城这般的小城，早就吃不住，还未等到草原番骑来城下劫粮，城中县令，县尉就主动献城投降。
之所以要主动献城，是因为英贺弗，额托早就对番骑下达严令，对于降伏城池一律不准袭扰，但对于其他敌军城池则不在此列。所以番骑就大胆在未降的夏军城池下，犹如蝗虫一般过境，收割敌粮。
见闻于此，其他被张玄素策反的夏军守将，也是陆陆续续投降。
信都郡除了长乐，武邑这样的大城仍在坚守，其余各县在短短数日之下，已是沦陷了三分之二。
最后英贺弗的骑兵。甚至深入至李神通所驻守的襄国郡取粮。李唐守军想要反击，结果却被草原番骑杀得大败。连县城也索性被杀红了眼的室得奚部骑兵攻破。
北面的形势进展顺利，而南下大军亦是进展顺利。程名振被俘之后，馆陶城的夏军坚守也自再无意义。
当下县令县尉与城中士绅李重九献城。
李重九在馆陶城外稍稍停留，安抚了一番当地士绅，留下一员校尉率三百士卒辅助守城，自己就率军继续上船。因馆陶被攻破，接着清河郡的郡治临清城，王小胡亦是向李重九献城投降。
临清，馆陶二城的拿下，使得洺州东面防线洞开。更使得水路畅通无阻。
李重九令李文相，以三千本部人马作偏师，率一军进至洺水城，一面威胁此永年城的北翼重镇，并招降武安郡各县。再令罗士信率五千骑兵沿着运河往南，入趋内黄，与黎阳仓的宇文化及军呼应。
至于李重九亲率两万五千人的主力直抵大名以北登陆，夏军大名城守军不敢出城一战，李重九尽俘夏军水军大小战舰三十余艘。五百水手不战而降。
当下李重九率军直抵大名城下，满城士卒见运河之上，满载着赵军的船只，横满江面。不由触目惊心，一千守军一夜之间竟逃亡了三百人。
而城将也是左右为难，正思是否效仿临清。馆陶一般投降，而这时听闻刘黑闼已是率主力从信都赶回洺州消息。顿时打消主意。
刘黑闼率军从洺州倾巢而出，三万两千人夏军主力直扑大名而来。
此乃是李重九与刘黑闼第一次对决。李重九当然知道此刻刘黑闼已是击退尉迟恭之事。当初尉迟恭乃是早安排好的鱼饵，引诱刘黑闼离开洺州重地，好让李重九的舟师顺利直下。
但尉迟恭与刘黑闼一战之中，却是败北，退却赵郡，要知道刘黑闼兵力虽占据优势，但尉迟恭所部都是太原郡的府军，乃是李重九精锐。尉迟恭结果不抵刘黑闼，虽说夏军人数占优，但也说明夏军战力也实在不俗。
而眼下刘黑闼为了保全洺州而来，气势汹汹，不易于要与李重九一战而定胜负。
李重九闻讯后，当下于大名城下率军后退三十里，当即在大名城城北五十里选择一处选择扎营。
李重九这才扎下大营不过片刻，即已远远看到北方，烟尘曼起之状。刘黑闼率夏军主力大军袭来，而李重九军营未成，士卒不由面露惊慌之色。
河边凛冽之风，在平原上呼啸盘旋。
李重九仰头望去，只见北方黑云密集，插立大营各处的旗帜在风中劈劈作响。远处一道黑线，犹如涨潮的洪水一般，正缓缓逼近，正是刘黑闼的大军。
面对来势汹汹的的刘黑闼大军，李重九与众将商议退敌之策。
姬川言道：“刘黑闼大军利在速战，若是数日之内不能破我军，徐都督以及草原精骑就会从河间信都直插而下，到时刘黑闼会陷入腹背受敌的境地。所以我军利在缓战。”
姬川之言道出，众将皆是同意，李重九这一次攻打夏国，采用乃是分进合击的策略。
分进合击是相对于重兵集结，正面推进的战法而言，更具风险性，各路兵团若是不配合恰当，则容易犯孤军冒进，为敌各个击破的风险。但李重九要夺取河北，就是不想陷入旷日持久的推进战，否则与刘黑闼争夺一城一地的打下去，就算与夏军打个一年两年的，就算取胜，但给李唐灭了王世充后，再收拾自己，结局都是一样的。
姬川言道：“刘黑闼现在在信都击退了尉迟恭，返师来大名战我军。其时间宝贵，但我军只要战为平手，即是胜利。但我军也有不利之处，孤军深入千里之遥，一旦在此被击败，就是全军覆灭。”
众将一听皆是肃然。
薛万述言道：“不错，眼下大名之战的态势，关系到河北之战胜负，我军要与李唐争天下，今年内必须击败刘黑闼，席卷河北，故而从天下大局上来看为急，但刘黑闼以一路孤军抗衡我军数路并进，其利在速战，故而我们从河北之局来看则应为缓。”
薛万彻言道：“未战先思守，莫非以为我军与刘黑闼能打成平手即可满足，岂不听说过，取法乎上，仅得其中。刘黑闼急切来战，料定我军必采取守势，若是大举进攻，我军则一味防守，反是落于下风了。”
李重九言道：“薛将军说得有理。”
薛万彻听李重九赞许后，言道：“微臣有一阵，攻守兼备，可破刘黑闼。”说到这里，薛万彻看向张玄素，言道：“听闻张侍郎上知天文下知地理，兵马战阵无一不精，可晓胸中可有奇阵破得刘军？”
张玄素心知薛万彻不忿，昨日在李重九面前，被自己拔了颜面，故而来找回面子。
张玄素言道：“薛将军谬赞了，张某愧不敢当。不过此时此刻，张某恰巧想有一阵，不知是否与薛将军不谋而合呢？”
薛万彻闻言笑道：“那可巧了。”
姬川一旁冷眼旁观言道：“那容易，就取笔来，各自书于掌心，看看两位是否不谋而合呢？”
说到这里，张玄素薛万彻各执笔于掌心书写，彼此摊开掌心一看，但见薛万彻书着‘却月’二字，而张玄素手中却书着‘刘裕’二字。
二人彼此一见，明白果真二人是不谋而合，当下抚掌大笑。
如王马汉等大将不明就里，原来张玄素，薛万述所议的，正是南朝武帝刘裕当年率水师北伐时，在黄河边上摆出却月之阵以两千人大破北魏三万铁骑之事。
当下李重九令薛万彻，王马汉以一万精兵在河西布阵，摆出两头抱河，以河岸为月弦的阵势。一万精兵离河百步列阵，布置出一条两里多宽的阵线，以壕沟，拒马枪，马索代替车阵，其余步卒手持弓弩皆布阵于其后。
摆下的却月阵外依着运河，依托舟船为城墙，背水列阵，其余人马尽数退回舟船之上。
这一次李重九为了攻打洺州，所携攻城床弩，八梢砲无数，这些可射数百步的攻城利器等尽数置于舟船上。眼下也被摆上了大船的甲板，横在其上。士卒们调试弩机皆对准了百步之外。
这时刘黑闼的三万两千大军已是赶到河边，看到就是赵军在河边背水列阵一幕。
刘黑闼下令大军放缓前进，见赵军背河列阵一幕，久经沙场心底生出一丝警惕。
其弟刘十善言道：“赵军主将应该并非是不知兵法之人，将人马铺于如此宽的正面，一旦为我军一点突破，岂非被斩成两断。”
“并非如此，敌军依托舟船为城，等于守城将兵卒置于城墙之下与我军对阵。”
“原来如此，”刘十善恍然大悟。
一旁凌敬言道：“若是我所料不错，赵军在此布下是当年刘裕北伐破魏的却月阵。”
刘黑闼虚心地言道：“请凌兄为某分说。”
凌敬言道：“凌某惭愧，只是猜测而已，听说其阵是步，骑，水师三军合阵而成背水列阵。当年刘裕以此阵以两千多人大破北魏三万精骑。只是却月阵当年除了刘裕摆过，再也无人可见。某倒不信赵军主将可以摆出此阵，我料想不过假借其名罢了”
“哈，”张君立哈哈一笑，不以为然地言道，“若真有如此厉害之阵，那么我军还打什么。”
刘黑闼闻言，却是神色庄重，陷入了沉思。(……)