三个月，听上去不可思议。
洋务运动这件事，说复杂也复杂，千头万绪，自然不是三个月能够做得下来的。但若是说提纲挈领，抓住要点，把现在就能够办的事情，开一个头，打一个基础下来，那么三个月的时间，也足可以有一番作为了。
这三个月，是开局。
这件事情，是真正关乎中国国运的大事，两年多来，关卓凡已经在心里想过无数次！现在，终于可以开始着手了。
一刻也等不得。
一步也错不得。
现在江苏一省，人、财、物、兵，无不就手，再加上一个上海，是最好的窗口。
而朝廷对地方上的管制，也因为连年战乱，出现了一个难得的空窗期——固然对大员的任命上仍是抓得极紧，但兴办的事务这一项上，只要以军务为号召，无不准许。地方督抚日渐权重，已是不争的事实。
好机会，关卓凡对自己说。他决心要拿出自己全部的智慧，所有的历史知识，把这件事情做成它。
至于京中的“洋务之争”，那是题中应有之意。亲贵如云，高官如雨，这样的地方，桎梏沉重，本来就不是开展洋务最合适的地方。
管制最松的地方，往往才是最容易发生变革的地方。
恭亲王不容易，这一回他“鬼子六”的名号，只怕更要坐实了。关卓凡听说，京城里面，已经有人在大街上张了无头贴。那一副对联。工整得很——“鬼计本多端。使小朝廷设同文之馆；军机无远略，诱佳弟子拜异类为师”，把朝廷、洋鬼子、军机，都一并骂了进去，一时在大街小巷轰传，说明不惟是一帮保守的大臣反对洋务，连一般的老百姓，对洋鬼子的玩意儿。也都是敬而远之的。
关卓凡心想，说这个时候“民智未开”，大约不能算错。
因此对于恭王，他抱有一份同情，因为恭王办洋务，颇有一处无奈的地方，就是所办的事情，一时见不到成效——学外文，学算法，学地理。在保守派看来，这些东西。学又如何，不学又如何？
这些人，不惟顽固保守，而且最擅长一件事情，那就是对没见到的，抵死不认。洋人的兵舰厉害，见识过了，就说“洋人只有兵舰犀利，余不足论”，洋兵只要敢登陆，则死无葬身之地。待到被英法联军打得丢盔卸甲，又说“洋人只有枪炮犀利，余不足论”。总之是不见棺材不掉泪，不撞南墙不死心。
对付这样的人，关卓凡亦有自己的法子——你说你的，我干我的，决不去做是非对错的口舌之争，干了再说。若是出了漏子，事后另想法子去弥缝，只要在两宫和恭王那里的根基不倒，那就总是可以圆得回来的。
他私下办了电报，然后靠着电报，用几千兵挡住了李秀成几万人，那么你说电报好不好呢？他弄了两艘炮舰，然后轩军水师凭借这两艘船，半天工夫就打垮了不可一世的“航王”唐正财，那么朝廷该不该有炮舰呢？
不论什么事，只要能先办一个样子出来，再拿去说服人，再拿去推广，就要容易的多。
说起来，两宫和恭王要召他回京，不乏要以他的实例，来对抗保守派的意思。
现在也是一样，关卓凡心想，我要用自己的法子。
作为一个现代人，既然来到了这个时代，我就要让这个时代，跟随我的脚步。
*
电报，算是他到上海之后，办的第一件洋务，现在已经架通了苏松太常这四府，剩下一个镇江，正在赶办之中。卞宁扶正，做了上海电报局的总办，按照关抚台的交待，已经开始筹划民用电报的事宜。
说是民用，其实是商用，或者说是有钱人专用，因为电报的成本还是很高的——发报机、铜线、线杆、电报房，这些架设和维护的费用都不菲，再加上报务人员的高薪，因此收费也就贵得很。从卞宁拿出的章程来看，发一个字，就要收三两银子。
关卓凡想，三两就三两，一个商机怕不就值上数千上万两银子？因此商人们还是会愿意用的。至于有钱人，那更不用说，只当是个时兴的奢侈品，哪怕发着玩呢，多有面子？只是既然一个字这么贵，那么大家发电报的时候，怕是免不了要兴起一股惜墨如金的热潮了。
而打算开办的第二件洋务，意外得很，是由电报派生出来的。
举凡发电报的人，都是亲自到各府城的电报房，交银子，递条子，就予拍发，简单得很。反而是收报，必须由电报房的人上门派发才可以。为了这个缘故，关卓凡特意下条子，让藩司赵景贤抽调了苏州府的一位同知，杨仕权，赶到上海来候命。这个杨仕全，在当初解散苏州“女馆”的事情上出了不少力，很是能干，被关卓凡默默记在了心里，现在要用他一用了。继而又从青浦县，调了一位极能干的驿丞给他做助手，只等杨仕全一到，就要跟他们商量，成立一个“江苏驿所”，打算在五府的电报房旁边，都设立分所，专管电报的派送。
然而再转念一想，这个东西，似乎不止是派送电报这么简单……
想着想着，终于恍然大悟，这不就是邮政么？
于是先压住心头的兴奋，要等他们到了之后，再好好议一议！
军务电报则依然免费，怕的是为了省钱，连事情都说不清楚。不过军务民务用的都是一条线，因此卞宁的章程里特意说明，如果有假借军务，私用电报的情形，则要报提督衙门严处。
这个卞宁，算计得够精明的，关卓凡微笑着想。不过兴办洋务，原是要有这样计较而守又好的人，才能真正把事情做起来。
一想起守这两个字，关卓凡头疼得很，而且打心里发憷——这真正是个绝大的难题，偏偏又不是一时三刻能够解决的事情。大体来说，凡是原来在洋人手下做过事情的，相对而言守就要好一点，比如利宾、卞宁这样的人。而凡是原来从官场里混出来的，那就多半不敢恭维，真正像赵景贤那样，清廉到一介不取的人，凤毛麟角。
说起来尴尬得很，若是以朝廷名下的所有部门而论，基本杜绝了贪污受贿这两项的，大约只有赫德主理下的海关了。
每念至此，关卓凡都不免沮丧，因为就连他自己，只怕也不是单靠那一份养廉银子就能够活下来的。他固然不是奢靡无度的人，不过若要让他学海瑞，一清如水，那也不肯——就现在，京里面还养着两个嫂子，这里眼见得又要纳一个美娇娘进宅。他的脾气，又是大方爽快的一类，因此要维持这样的排场，也不是小数。
清代官员，名义上的正俸极低，巡抚一年只有一百五十五两，简直到了可以饿死人的地步。不过好在有一项养廉银，也是正项收入，相比于正俸，要高出几十倍到上百倍。以关卓凡的江苏巡抚为例，一年的养廉银子就有一万二千两之多。
说是“之多”，细细算下来，每个月一千两，其实也不多，因为这里面除了巡抚大人自己和家里的用度之外，还要用在幕僚的束脩、家仆长随的薪饷、来往的应酬、亲戚朋友告帮、以及时不时的赏赐等开销上面。
至于不足之数从哪里来补，那就各有各的法子了。对于关卓凡来说，超支的数目不大，这些额外的钱，以后固然可以从设立的公司里面来，特别是那个控股公司，算是凭本事赚来的，可是他设立公司，原本倒也不是为了自己的花销，因此每每想起，还多少会有些内疚神明。
可见老子算不得一个英雄，他在心里琢磨，一个人想要完美无缺，真是难！
不过——英雄难过美人关！想到了这个说法，好歹才觉得心里头有了一个安慰，庶几可以自欺欺人了。
*(……)