狼午诚是有情有义的人，十五年来，他无时不与那个久远的童话般的爱恋相守，那朵曾经在虎口下拼着生命，挽救出的栖霞美丽的小梅花，与自己曾经多么相爱，那海誓山盟的话语，那誓死非狼君不嫁的临别泣言，都在万劫不复的悲凉岁月中，苍白得像一块毫无啄痕的顽石。在榕儿闯入他偏执恪守的爱田之前，梅姑娘的誓言一直是英雄用生命捍卫的无花果。
“哥哥，等着我！我不嫁给皇上，小梅花日夜盼着你，救我啊！………”
英雄的耳边似乎听到了另一个久远而相似的呼唤。那一年，梅姑娘被送进了皇宫，也像榕儿一样，在坐上去往京城的四驾车轿前，深情而绝望地望着远处骑马奔来的他，绝命般的呼唤，一样的秋天，一样的痛别，两个如花似玉的女孩，在不同时代……给了他两次爱的神话。
小梅花最终成了当朝娘娘，成了权力场上的西王母，成了让他不可望更不可即的画中人。可这一次呢，榕歌儿也是身不由己，他狼午诚不会再失去这同样娇艳的牡丹，他有能力，让这朵牡丹花回到自己身边！
十一娘默默地与三姐走在大路上，似曾相识的场面，使榕儿将命运联系到痴情的壮士身上，与十娘际遇不同的是，黑面星是力拔山兮的英雄，他会竭尽忠义救她逃离苦海，她坚信，三姐也坚信，狼午诚是世界上最勇武、最信义的好男人。
第二天，天色微明时分，钟膺和吕固二位捕头悄悄打点行装，在狼督头千叮咛万嘱咐中，怀揣着机密文书出了衙门，按照榕歌儿昨日行前的约定，在栖霞湖边高庐津与女扮男装的楚小怜会合。
小怜早已动身，从漪红轩辞别三姐榕歌儿和妹妹十一娘，收好即将带给杜十娘的接济银子七百余两银票，牵着一匹昨日偷买来的青花乌椎马，在渡口处等候两个公差到来。
楚楚姑娘是几位姐妹中最擅动舞，长相最冷的绝色美人，她面如香玉，体态修长，匀称而灵巧，柳叶眉梢下一双丹凤杏眼，眉宇间有一股英姿的侠气，极似图画中倾国倾城的巾帼女流。
姑娘今天又是她一贯的出行男装：小衣襟，短打扮，头戴翠蓝扎巾，将长发挽住，拧成牛心菏叶，腰系绿色丝绦，藏青色素袍箭袖，袖口处用牛皮绳扎紧。显得少年意气，英俊朴实，再配上那把君子出行惯用的三尺短剑，更让她潇洒的男装打扮活灵活现。
清晨的栖霞湖一片寂静，灰白色的清雾飘荡在栖霞湖上，姑娘倚在芦苇荡的缓坡，秋风吹刮着长长纤柔的鬓角，等待着狼督头的人会合。女孩手托着粉腮向东方眺望，十几只盘桓游荡的白鹭在朝阳的映照中呈现火红，像一群红孩儿的精灵，在姑娘的心头翩跹而舞。栖霞湖在姑娘的眼前渐渐变得开阔，她的思绪回到了小时候，回到滚滚硝烟的中原大地，那一场场旌蔽日月的战争中，那曾经和十个姐妹悲然相逢，共同以乞讨为生的日子。
宋理宗亲政二年，金国皇帝哀宗完颜守续，派使者给宋廷欲结盟破蒙古大军，遭到立志收复中原沃土的理宗断然拒绝，宋军结合蒙古主力猛攻金朝。是年蒙军占领潼关。蒙古帝国新统帅窝阔台命杰出战略家、波斯战争胜利者速不台围攻金都开封。开封城被陷。金哀宗逃城，至小城蔡州，终于在蔡州城破时自杀。金灭，蒙古主力北撤。理宗欲毕其功于一役，收复中原三京，派将军赵葵领军六万攻河南，为阻挡南宋复仇，镇守开封的速不台领蒙古帝国的铁蹄踏遍河南疆土，大量屠杀汉人。
战火和颠沛流离中，来自中原各地的十一个小姐妹们先后在逃难的灾民中相识，年间连年战火使她们异常亲密，结伴苦度难关，共同沿街乞讨，度过了一个又一个流浪的春秋。
那一年大姐十三岁，最小的十一娘才七岁的时候，蒙古大军挥师南下，南宋王朝因朝廷腐败，战略失误，加之蒙古大军的所向无敌，收复的部分中原领土很快被攻陷，流浪的十一个小姐妹，夹杂在溃败的汉军中，开始了她们最悲惨的南逃乞讨生涯。不久就因宋朝官军与蒙古主力决战的硝烟相继失散。
大姐续萝依，二姐彦禹芳，双双被蒙古人掠到北国为蒙古贵族女奴，在金朝皇帝蜷缩的蔡州城破时，四姐惜楚良为救被蒙古兵俘虏的五妹乔婉儿和六妹云羞，甘心替换为xìng奴，竟被蒙古兵轮奸糟蹋后仍进了黄河，活活被淹死，后来两个小妹也不甘凌辱，趁着蒙古人懈怠，双双跳进滔滔黄河，追随四姐自尽了……八妹蕲骊姬，九妹邝思秦为了一碗稀饭，竟也被南阳大户的奴才们骗去，失了身而怀孕，蕲骊姬也在这样的秋天，难产后死在逃亡江南的大路上，听说九妹邝思秦被朝廷选入南宋皇宫，后来因为进宫前早被强奸有孕，被宫廷以乱伦重罪处死……。
只有三姐榕歌儿领着七妹楚小怜、十娘杜薇菡、十一小妹辛扈儿一直在一起，没有继续南逃，而是回到战火暂歇的东京汴梁，在开封街肆以卖唱为生，后被骗子卖给了妓院做了歌妓，后来便是半妓半奴的婢女，三年后又被转卖到江南的栖霞郡，才做了稍稍稳定的风尘妓女。
她们不是天生的乞丐和流浪女，有几个家境非常殷实的，杜十娘的父亲曾经是河南天中郡富贾一方的大户，因拒绝为蒙古人接济钱粮，被蒙古将军满门抄斩，杜薇菡是唯一幸存下来的女孩。九妹邝思秦的父亲也是金朝廷征北的一个将军，与蒙古人战死潼关，在与全家人自刎前，九妹让一个管家偷偷抱出来，后来老人家客死在逃难的路上，她也成了无依无靠的孤儿，十一娘辛扈儿的父亲原是合州制置使，官级三品，在与蒙古主力交战时战死沙场，城破后辛扈儿与同城的榕歌儿逃出蒙古人的屠城，从此流浪中原……可对于自己的身世，她却毫无所知，只知道姓楚，小时候也是在很威风的大宋官员府中住过的，至于父亲母亲，她一点印象都没有。由于没有名字，姐妹们见她可怜，就叫她楚小怜了。
往事像蔚蓝湖面上锦鳞辉跃的鱼光，一幕幕跳跃在楚小怜的眼前，那嬉戏的湖水中，有姐姐们含恨自尽的音容，也有几位姐妹相依为命，跳进溪水涧捉鱼糊口的欢畅……她们最终栖身在江南时，经常遇到流氓恶少欺负，那时，总是她率先挺身而出，像男孩子一样和他们拼命，即使头破血流也要保护几个姐妹不受凌辱，所以姐妹们都把楚楚称为姐妹中的杨门女将“杨八姐”。