施竭忧心忡忡，奔栖霞山西侧的杀战场而去，已是三回阵前。犰孟飞失了追踪的目标，心里狂躁不安，老贼眼皮子乱跳，总觉得哑巴太子活在世上，他那颗脑袋早晚得搬家，于是调遣军马沿东南两个方向追赶下去，企图趁施竭逃脱不远，将其擒拿置于死地。
施竭勇贯三军，可有心事在怀，比不得当年一颗虎胆的赵子龙，这次三回阵前没有直接面对官兵，而是沿着栖霞山的慢坡山脊向官兵方向迂回而去，直到远远望见老贼的中军，在确认没有十一娘影子后，决定与犰孟飞背道而驰，继续寻找娘子，遂冲下西北山去。
夜半时分，施竭已脱离与宋军接触，来到山脚一处庄院人家。主人挑灯开了柴扉之门，与访客见面，施竭立刻认出，院主人原是当地的猎户冯老汉，以前做樵夫上栖霞山砍柴时，经常到他那里谋些止血的草药。施竭便询问老汉是否见到一位受伤的年轻女子，老汉道出实情，确有一位面貌娇好的女子受了伤，和一伙陌生武林中人在一起，路过此处，借庄院休憩了一个时辰。女子起初昏迷，后来老汉施了些草药后恢复些精神，得到照料。
剑侠其中，还有一位漂亮的女子，对待受伤女子的情形如同亲姐妹，受伤女子稍有好转，陌生侠客们就辞别老汉，下临安方向去了。
施竭闻言大喜，断定受伤的女子十有八九是娘子，在确认她的伤情并不严重后，施竭与冯老汉千恩万谢，按照老猎户指点的方向，撒马由缰，往临安去了。
再说全真道长邱处机，与徒儿分道后，护送施夫人往东面山麓官道而行，但是，不久就听见追兵的马蹄声。午夜时分再次与犰孟飞先头官军遭遇。老道手捻拂尘，挡住官道，犰太尉两个心腹爱将不知好歹，要捉拿夜行仙人背后的施夫人，被道长施展太极功，三招五式破点了穴道，倒在地上抽起筋来。宋军即向犰孟飞太尉禀报，吓得老贼差点跌下赤犀马，他料定此道长必是百岁仙人邱处机，也只有他才有如此炉火纯青的太极神功，可是，这位大宋朝第一号神仙的出山，意味着什么呢？……
犰孟飞左思右想不得要领，不过直觉告诉他，全真派将导演一出石破天惊的连台戏，成吉思汗铁木真都不惜谦卑礼下所请的高人邱处机，如今竟置大宋官军缉拿叛党格杀令于不顾，护送那个被贬蒙古的施娘娘，这其中必有玄机，莫非是……
老贼越想越怕，不禁回忆起多年来围绕自己身边发生的那些事，那太医张梧丙在城隍庙诈尸的传闻莫非！……不行，无论什么代价，必杀了那老匹夫，这牛鼻子老道一定就是与我多年周旋施竭的幕后人！老贼卧蝉眉倒竖，顿时来了精神，对中军下将令道：
“栖霞郡人鬼妖孽横行，那妖道必是乱党！不能让一个刁民走脱！”
官军重新整顿人马，继续追赶，邱道长恐有闪失，打马扬鞭，保护施娘娘下了官道，正巧遇到奉旨巡视江邮郡与栖霞长江防务的当朝兵部侍郎，一品钦差大员楚文晋。
楚大人闻听邱处机和施娘娘到此，不禁欢天喜地，连忙派护卫亲兵封锁道路，亲自出帐迎接，将娘娘和老真人让进中军帐上座，君臣道友三人见面，分外感慨，回首漠北草原易子而别时的痛断肝肠，不由得唏嘘落泪、悲喜交加。
老贼犰孟飞做梦也没有想到半路杀出成咬金，楚文晋会从天而降。论职务，太尉位列三公，官阶高楚文晋半品，可如今楚大人奉旨查办江防，手握朝廷重兵，钦差尚方宝剑须眉一指，他犰太尉岂敢横刀一呼。
但是，他并不甘心，亲领大军将楚文晋的千余人马围住，以追剿叛党为名，试图与之争风。楚文晋披挂上马，来到前军阵，提尚方宝剑对两路官军面沉似水。众宋军见是楚大人将旗，立刻放下刀枪，谁敢吃饱了撑的，哪敢太岁头上动土，楚文晋是国防部长，南宋千员上将尚归他调遣，百万军中挥下令旗就能要万千人的命，他们跟犰孟飞跑下去，要长几个脑袋？
军卒们相视无言，自家人怎能刀兵相见？各自垂首问足，念起阿弥金刚经。任凭犰太尉抽断了皮鞭，就是没人挪动半步。老贼虚火上升，憋气窝火的栖霞之行终于闷出一口鲜血，叫喊一声，倒喷在马臀上，坠下坐骑。梅令夭赶紧命人瞧治，老贼尚且清醒，仰望苍天黑沉沉的夜空，有气无力道：
“撤回栖霞。”
看来天不助恶，他今日不但杀不了娘娘和太子，反倒暴露了诛杀异己无视朝廷的野心，倘若楚文晋籍此参他一本，那妖道邱处机再抖落出个张梧丙来，他犰太尉三族危矣！老贼被送进蓝顶轿调养。正在这时，忽听南道马蹄声急，有大内差人高呼楚文晋、犰太尉名号，即命二人接旨。
楚文晋立刻甩镫下马，犰孟飞闻言脖颈子也冒出三尺冷气，不得不一骨碌起身，被人抬出轿子，两人同跪在道路一旁，各有亲兵护卫，迎接圣旨。传旨钦差为内侍总管，见二人接旨，当道高声宣读道：
“奉天承运皇帝诏曰：临安牡丹盛会将至，圣闻蒙古大军欲趁机南征，另有小股乱党敌隙作猖，京师不固，国泰而少安，宣楚文晋、犰孟飞速回京督尉检事，确保圣安。钦此！”
“谢吾皇万岁！臣领旨！”
楚文晋站起，欲接旨，被犰孟飞先声夺人，抓在手里，乜斜楚大人，说道：
“楚大人是钦差，何必要亲接圣旨，还是我来吧！”
楚文晋也冷笑道：
“看来犰太尉是想将圣旨扯成两半了？”
老贼拿着圣旨回了中军帐，梅令夭等心腹人聚在一起商议回京之事，此次回师似有些唐突，按说目前南宋朝廷兵强马壮，圣上不至于为一牡丹盛会就把封疆大吏们掉回临安，加强什么防务，这其中难道有诈？其实，犰孟飞心头还有一把悬发之剑，始终是个危险之局，那就是当年肖金尚带领的一千士兵北上长江，与蒙古征南将军秘密签定卖国协议一事，老贼想趁牡丹会之机，与蒙古人里应外合，献长江天险作为与蒙古大汗屈膝投降的见面礼。那是老贼心中最深的秘密，也是老狐狸的软勒。
可就是这样一件机密的事，却因肖金尚酒后调戏楚小怜被栖霞捕头正法，而惹出了祸端，六将军失踪后，那封绝密书信也没了下落，老贼因此既不知道蒙古将军的回应，也不知道对方许诺的条件，这件事令他每日焦头烂额，稍有风吹草动，就胆战心惊。
不过，尚没有迹象表明理宗对太尉有什么怀疑，如果老贼现在起事倒戈，没有任何建树，恐怕蒙古人不能把他当盘菜。老贼硬着头皮，吩咐拔营起寨，几日后回师临安，从此抱病不出，查看朝廷动静。