太和十九年二月，前方战事不休。传到洛阳宫中的皆是捷报。冯清总是笑吟吟听罢，颔首道一声：“好。”然而，我并不认为情况有多么乐观。
南北对峙的局面，从东晋十六国延续至今。元嘉年间，宋武帝两次北伐，北魏太武帝亦率军南下，直打到建康城附近的瓜步。到北魏太延五年，南北分界线已向南推至淮河，几个南北交界处的重镇，如虎牢、滑台等，皆归属北魏。此后，尽管边境时有摩擦，但双方一直维持着这种均势。
拓跋宏这次南伐，不过是借了萧鸾屠戮宗室、废黜少帝、自立为帝的契机，以为萧鸾在南朝民心尽失。然而，事实显然不是如此简单。他滞留钟离久矣，焉知不是阻力重重，进退不得？
我此刻身在洛阳，他却滞留南方。一条淮河，千里路程，这是身的距离。而心呢？似不曾分开，却又似南辕北辙。
洛阳的宫室中，毕竟残余了他遗下的淡淡温情。小黄门苏兴寿引导我穿廊过户，这一路，皆是山石水色，我在这巧妙的布局下惊喜不已。南面角楼，鎏金的匾额上，题着古朴庄重的四个字：菡萏幽室。我蓦然止步，眼中顿时有了酸胀的热度。
随即入室，但见古籍、书画、琴谱，未及清理而堆砌墙角。苏兴寿察言观色，笑道：“这是皇上命人在洛阳收集的。说是谁也不许动，昭仪来了自会整理。”
我微笑不语，兀自走到窗前。檀木的窗扇，极大、极阔，轻轻一推，清旷之气瞬间拂面，却原来正对着一面绿水。我不禁微微一怔，苏兴寿又笑道：“这湖原是没有的。皇上南下之前，特意命人凿的，还让种上莲花……”
当着宫人，我的笑意疏淡得近乎漠然，只是没人知我，这一瞬间云淡风清。夜里枕着典籍入睡，忽然泛出些惆怅，他是枕着金戈铁马入睡么？
二月已过，始平王拓跋勰率轻骑回洛阳。他是回京报丧：司徒大人病卒于钟离。
消息骤至，有短暂的静默，直到冯清的悲泣声不可抑制地迸发出来，我才惊觉：这个司徒大人，是我的大哥冯诞啊。冯清的喉间只是猝然一声咽呜，旋即却被她强行压制住，她以手支额，垂下头，压抑地啜泣着。
我懵然呆坐。冯诞和拓跋宏同年，他这样年轻，仕途正好，我从未将死亡与他的年轻得意联系起来。我心中只是感慨，应有的悲伤却遥远得很。他虽是我的大哥，却和路人一样生疏。我们的身体里有一部分相同的血，而另一部分，却是不同民族、不同身份的血，这种差异，生生疏离了骨肉亲情。
我终于也流下了泪水。在袁贵人冰冷的逼视下，在罗夫人温和的悲悯中，在拓跋勰隐约的关切里，我这泪水是为了无常的人生。
“请皇后、昭仪节哀。”拓跋勰静默了许久，终于冷静地说起他的身后事，“臣奉旨送司徒灵柩返京。皇上下诏赐赙物布帛五千匹、谷五千斛，以供葬事，赠假黄钺、使持节、大司马，领司徒、侍中、都督，太师、驸马，加以殊礼，备锡九命。”
冯清终于勉力克制住情绪，以压抑的声音问道：“皇上可定了谥号？”拓跋勰一怔，随即答道：“谥曰元懿。主善行德曰元，柔克有光曰懿。”
冯清默默地念着这两个字，悲恸中似乎有了一丝安慰。
我离开昭阳殿的时候，忽见小黄门苏兴寿在檐下守候着。我料知有事，只是神色自若地向前走去，直到离开昭阳殿的范围，才略略停步。他跟上来，轻声而谨慎地说：“始平王殿下请您移步说话。”
我一惊：“他还未出宫？”心中却有些惶然。苏兴寿已上前几步，欲为我引路。我犹豫了一下，终于低头跟上。
往西行，不觉已到了御河沿岸。此处荒凉，新发的黄绿柳尖，袅娜地撩着河水，浅淡的涟漪却泛在我心里。拓跋勰显然已等候多时，然而，他只在原地踟蹰，亦如少年时那般，折枝攀柳。我示意苏兴寿不必跟来，守在远处即可。然后，我无声地走近。
他正对着柳枝凝思，似感悟到什么，忽然回头，面容清峻而明晰。他微微退后一些，不知不觉抛掉了手中的柳枝，轻声道：“昭仪节哀。”我的泪水却早已干了，似笑非笑地问：“别来无恙？”
他犹豫了一下，才说：“方才怕皇后悲痛过度，不便细说司徒大人的情况……”我微惊，难道他就这样肯定，我不悲痛么？他说下去：“司徒大人随圣驾到钟离后，一直卧病。皇上日日相视，在钟离滞留半月之久。二月辛酉，不得已而率军前行，与司徒道别。司徒那日精神尚好，坐起来说，‘臣梦太后来呼臣。’……”
我心中尖锐地一震。太皇太后的面容，模糊地在记忆里打了个照面，顿时冷汗涔涔。拓跋勰似乎察觉到我神色有异，稍稍一顿，才继续说道：“皇上率军离开钟离，日行五十里，黄昏时有快骑从钟离赶来报丧，说司徒大人薨了……皇上哀不自胜，遂抛下大军，轻骑而返。当时，南朝天子派了左卫将军崔景慧和宁朔将军裴叔业救援钟离，囤兵之所距离皇上不过百里……”
我不觉失色道：“这太危险了！殿下宿卫左右，难道不劝劝皇上？”拓跋勰答道：“苦劝无益，皇上重情。”我心中一阵恍惚，重情？他稍顿，又正色道：“为人君者，重情重义；为人臣者，也只能持戈执戟，誓死相随了。”
似有一种失落，从原本该有的感动中徐徐升起。沉默了片刻，我问出关键的一句：“皇上何时回京？”他怔了怔，显然在犹豫，许久才道：“南方有些状况。”
我紧紧地盯着他。他低声说：“齐军反攻了。”我目不转睛，仍以目光询问。他说：“南伐数路军队，虽然攻城夺池，但伤亡惨重，惟有王肃军功卓著……”在他若有所思的停顿下，我轻轻接口：“这是自然的，他原本就怀着复仇之心。”
拓跋勰又道：“待王肃进攻义阳，义阳告急，齐主派将军张冲出兵攻打我方城池，以分去皇上的兵势……”我打断他，只问结果：“齐军攻下了我方多少城池？”他犹豫了，面色凝重，终于还是坦白告之：“建陵，驿马，厚丘，虎阬，冯时，即丘，一共六座。”
我先惊后怕，终于颤抖着问：“难道王肃还劝皇上继续么？”拓跋勰似有不忍之色，沉重地点了点头。我苦笑着问：“那么，殿下是什么看法呢？”
他不免踌躇，我尖锐的目光却固执地盯祝蝴。他终于说道：“我的想法，自然是暂缓南伐。朝廷刚刚南迁，洛阳的局势尚且不稳，后方亦未安抚。”我颔首道：“我也是这样想。”
他轻轻一蹙眉，面有忧色，似自言自语一般：“自冯司徒病逝后，皇上虽在军中，但意志难免有些消沉……”许是我目光中清亮的一点微光，惊扰了他，他一惊而抬头，重新又沉默了。
我沉吟道：“既然殿下先行回京，不如请李中书上奏折，劝皇上班师。”拓跋勰愕然。然而，这又是非常现实的打算：拓跋宏既然南伐，又岂能甘心无功而返？冯诞之死，既然消沉了他的意气，那么眼前只需要一个台阶，让他顺势而下。
事情的发展，正是按着预期的方向。不久，李冲上奏折，认为久攻不下，士心孤怯；天气渐热，北卒在南方多有不惯；且夏水盛涨，粮草运输不便。希望皇上早日回朝，“经营洛阳，蓄力观衅，布德行化”。
拓跋宏终于在三月将尽时班师还朝。