二月，元宏北巡，至平城，亲自审问穆泰、陆叡等人。东阳王元丕也牵涉其中，他的弟弟元业，以及两个儿子元隆、元超，皆伏案被诛。按连坐之法，元丕应死，但元宏念他年老，留他一命，贬为庶人。
这次谋逆，平城旧族多有参与。元宏亲自审案，一番整顿之后，守旧势力有如灰烬，纵有残余，也燃不起来了。
区区数日，平城事毕，元宏径往长安而去。
此时，洛阳宫里，李彪向我禀报，元恂被拘禁于河阳城后，终日念佛，颇有悔过之心，并且写下自白书，请御史贾尚转呈皇上。
听罢，我心中一凛，有些紧张地盯着李彪。他旋即又道：“臣与贾尚共事，此信臣已得之。”我笑了一笑：“大人还留着它做什么？”李彪一怔，道：“臣不敢贸然销毁，废太子与皇上毕竟是父子，若有一天……”
我心中又是一凛，轻声而坚忍地说：“那么，大人就设法杜绝后患吧。”李彪大惊，一时不明所以。我镇定地说下去：“如今，太子名分已定，若是恂儿被赦，局面该如何收拾？即便他不再是储君，至少也是亲王的身份。皇太子素来谦和，又怎能与兄长为难？你带兵拦截他出宫，又搜他的书信，他岂能不怀恨在心？只要想想高道悦的下场就知道了！”
李彪惴惴不安，终于启齿道：“昭仪的意思，莫非要臣……”我冷冷一笑：“当然，所有的事，都是你出面的。这次，自然全看你了。”李彪倏然举目，惶然中带着几分尖锐的审问。我微笑道：“李大人不必有后顾之忧，皇太子会记住你这番苦心的。”
不久，李彪捎信来，说他已销毁元恂的自白书，并说服御史贾尚与他一起上书，说元恂听说皇帝惩治平城旧族之后，口出妄言，与左右谋逆。
元宏身在长安，几日后，听说他派了中书侍郎邢蛮与咸阳王元禧，携椒酒前往河阳。
我见到袁贵人时，她正立于庭中。黝紫深衣，葱白下裳，只余一个清冷的侧影。又是一年春好处，柳絮已有纷扬之势。我一时却有些恍惚。
“我似乎该恭喜太子之母。”她笑不露齿。
废太子之前，她被罚闭门思过。如今，禁足令虽已不解而解，但她仍然足不出户。似乎真的淡化了争强好胜之心。她固然也还年轻，宫中的妃嫔都是年华正盛，然而细细一思量，元宏似乎是真的冷落了。我心中不禁慨然。
她又道：“今日为何有闲心过来？”一面说，一面向内走去。我顿了顿，忽然疾步跟上，及至与她平肩，才轻声道：“你说，你为何这么爱恂儿呢？”
袁璎华蓦然止步，面色煞白。她狭长的凤目，于隐约闪烁的泪光中折射出一种尖锐的怨恨。转瞬，却失了神。我屏息静气，深深地凝视着她，目光中只有怜悯。
她终于笑了，一字一顿地说：“告诉你也无妨。我的第一个儿子，也与他一般大。”泪水这才流了下来，她顿了顿，又说，“太子的位置，本该属于我的孩子。但我贪生，亲手杀了他，他在我腹中才四个月……”
我失色，心中尖锐地痛了一下，一句话也说不出。璎华忽然浮现出一丝苍白的笑：“我当年与林妃同时承宠，我怀孕比她略早一些。我私下里曾贿赂太医，他说这一胎是男孩……当年，我若不能狠下心，只怕今日追封为‘贞皇后’的，就是我了！”
说到此，她似乎已经豁然，甚至有几分自嘲的意思。垂目半晌，又道：“林妃温婉娴静，很受皇上宠爱。我私心里希望，她自尽之后，我能够独自承宠。她临死前，我向她立誓，定然珍视她的儿子……可惜，太皇太后要亲自抚养恂儿。”
往事之迹清明如洗，我惟有默然。她又道：“我只当恂儿是我的孩子。一面爱他，一面也补偿林妃，她毕竟因我而死……”说罢，她猝然举目，凌厉而又冷静地望着我：“林妃因我而死，我心怀愧疚；你呢？你敢说高贵人之死与你毫无关系么？”
这一问，有如惊雷。我几乎无法自持，惟有从心上撕一个口子，汩汩地淌出肺腑中的一丝真情：“我一面爱恪儿，一面也补偿高贵人。”璎华含着泪，忽然大笑起来。
在她肆意的笑中，我凝视她，轻声道：“我明日去瑶光寺，你随我去吧。”她怔了怔，低头沉吟。我微笑道：“瑶光寺距离河阳城并不远啊。”
翌日，轻车前往瑶光寺。马车停在阊阖门御道，袁贵人下车，换乘一辆牛车。我颔首，轻声道：“申时三刻，还是在这里。”然后，缓缓放下帘子。
瑶光寺，近在眼前。我犹豫了一下，留下随从，终于慢慢地踱了进去。寺内，比丘尼成列相迎。我目不斜视，因为很肯定，这其中绝没有冯清。一朝落发，她从此杳无音讯。我只知道，她的法名唤作慈英。
我入殿礼佛，三拜之后，又退到殿外，只见庭中横放着几只红漆木箱，正是我方才请人赠与冯清的。一名年轻妇人，仿佛等了很久，向我迎上几步，先敛衽为礼，然后解释道：“慈英请我转告昭仪，既已接受了皇家供恤，也就不再接受额外的赐予。”
我并不恼。冯清的拒绝，是意料中事。只是，“皇家供恤”又从何说起？于是又问了一遍。那妇人答道：“王遇大人每月都送衣食杂物过来，转达皇上的慰问。”
我的微笑忽然有了苍凉的味道。王遇在废后不久就被废黜，他本身的处境也不好，却仍然维护着冯清的体面，而冯清又何德何能呢。
“我与废皇后是姐妹，难道今日连见一面都不肯么？”
那妇人退后一步，清亮的眸子里流露出一点疑惑。她终于领着我绕到后院禅房，轻轻叩门，向冯清说明我的来意。
隔着薄薄的纸窗，里面先是沉默，随后，是冯清漠然的声音：“不必相见，请昭仪回去吧。”我无声地笑了，声音却是上扬的：“妹妹莫怪！皇上日理万机，自然不记得了。我也是今日才想起来。可多亏了王遇，以皇上之名行善……”
身畔的目光一惊，那妇人似有不忍之色，以哀切的神情阻止我说下去。我忽然觉得荒诞而无聊，恍恍惚惚地走了出来。
那妇人亦尾随相送。我忽然停步，端详着她，她以一幅青布包头，眉目清朗。我笑道：“夫人。”她似微微一惊，欠身道：“是。”我问她：“你既然并非出家人，为何在此？”
“奴上月寻亲至此，暂时在此栖身。”她口齿清历，有南音。我问道：“我方才和废皇后说话，你为何这般神色？”她一惊，见我并无怒意，才轻声道：“女子为夫婿所弃，已是满心凄苦，了无生趣，昭仪为何连一点儿念想都不留给她？”
我默然无语。我只是以这种刻薄来抵御心中的苦痛罢了。固然快意，而我又何曾真正愉悦过？
“奴才失言了。昭仪恕罪。”她又欠了欠身。
我忽然关切地说：“你说说看，你要寻什么样的亲人？”她犹豫了，半晌，轻声道：“奴是苦命之人，于此，早已不抱希望了。早晚也是青灯古佛，了此残生。”我深深地看她一眼，说道：“我知道你有苦衷，若信得过我，不妨直言。我未必真的能够帮你，但一定等待时机，尽力而为。”
良久，她终于启齿：“奴是南朝人，夫婿乃是……”
申时三刻，阊阖门御道，袁贵人果然准时到了。我们合乘一辆车回宫。她的妆容有残褪的痕迹，显然流过泪。我轻声叹息。
“多谢。”她简短地说，有些漠然，却又是诚恳的。我微微一笑，然后轻声道：“可惜，这是最后一面了。”
中书侍郎邢蛮与咸阳王元禧，在河阳城传达了圣旨：赐庶人元恂自尽。