东汉时节，朝廷省略都尉，其职由太守兼任，只在边郡继续保持都尉及属国都尉，或出现极端情况时，临时设立，事了则罢。就像数年前，与张狂在兖州几度交手的都尉鲍信，就是在黄巾起义时临时任命的，在黄巾军被彻底击败后，便被撤去都尉一职，转为议郎。
目前的冀州都尉，是冀州刺史王芬以防备“太行贼”的名义，临时任命的，用于指挥冀州州师。如今太行军已经被汉室招安，冀州刺史王芬依然继续留着州都尉的存在，隐约的已经引起少数非亲信的冀州官吏议论了。
现任冀州都尉，姓麹名义，字向道，是西平大族麹氏的分支，在凉州也颇有名声。此人久居凉州，晓习羌斗，在中平元年【184年】，随当时的北地太守皇甫嵩，来到关东，镇压“黄巾之乱”。
在转任中郎将的皇甫嵩平定了冀州黄巾之后，为了威慑冀州的乱党残余，皇甫嵩便将麹义留在冀州。后来王芬接任冀州刺史，对麹义也极为赏识，极力推荐麹义出任冀州州师都尉，执掌冀州州师。
都尉一职，可是秩比二千石的要职。麹义以一个关西人的身份，却在堪称人才辈出之地的冀州，独占这么一个要职，明里暗里所受到的压力，自然不会小。
好在麹义一来背后有冀州刺史王芬撑腰，二来所部士卒战力精悍，特别是亲兵三百人，号称“先登”，在历次剿匪平叛中，战必胜，攻必克。威震冀州。如此一来，麹义才算是压制住了并州的诸多郡国兵。
根据史阿的暗中调查，自从今年年初以来，麹义屡次派出小队的先登亲兵，出去做些秘密的勾当。赵风之死，多半便与麹义脱不了关系。但是。以麹义一个外来户的身份，怎么能够在冀州人的眼皮子底下，杀人劫掠许多次，却从未被查出来过呢？
很显然，麹义的背后，还有一个强大的势力。
这样的推想，让在一旁秘密观察的史阿，心中极为沉重。
在冀州，有能力做麹义靠山的势力。寥寥无几。其中最有可能的，只有一个人。
冀州刺史王芬。
可是，这就是史阿无论如何也想不通的一件事。
先不说为了调动麹义的部众，动员沿途的掩护力量，而所需要花费的代价，根本就不值得去袭击几个无关紧要的地方小土豪。按照官场的惯例，冀州出了这种恶性的劫掠事件，朝廷必然要将责任算在冀州刺史的头上。
光是劫掠的那点儿财货。能够抵得上这些事件，对王芬官声所造成的损失吗？
史阿的这些问题。只有王芬才能回答得了。即使是麹义本人，也只是简单的接受刺史王芬的秘密指令，派出可靠的精兵强将，到指定的地方，去做一些平常训练中需要做到的事情。
至于这些事情做下之后，会惹出什么样的后果。麹义并不关心。或者说，他关心了也没用。
麹义今年三十五岁，身高八尺三寸，相貌威严，身体依然处于巅峰。而经验也足够丰富，正是一名武将一生中最为精华的年纪。
自二十岁那一年，麹义以良家子的身份参加凉州边军，他一路上依靠战功，从什长一路升上来，到达目前这个秩比二千石的位置，已经是麹义个人可以攀爬的官场最高位置了。
在汉军中，二千石以下的位置，还可以依靠战功来搏一搏。但是，到了二千石这个级别，战功的作用，就变得比较次要了。如果身后没有足够的势力支撑，在这个级别的官位上蹉跎一辈子，也是正常得很。
西平麹氏只是地方上的小豪强，在朝廷中根本说不上话。麹义若是想要继续上进，就必须投靠一个实力足够强，但是手头却缺少兵权的朝廷势力。
虽然只是朝堂的外围人员，麹义对当前朝廷的派系划分，还是略知一二的。
当今汉室朝廷，由于天子的有意安排，大致可以分为三大块势力。
第一大势力，自然是常年控制着宫廷和内朝的宦官，主导人物，便是大名鼎鼎的“十常侍”。
这一派势力，依靠天子的宠信，牢牢把持了守卫宫廷的大汉南军，称霸于帝都雒阳。但是，阉党宦官们在州郡地方上，并没有什么根基。而且，十常侍们在民间的名声极坏。麹义若不是别无选择，不会投向这些阉党宦官。
别的不说，当年威名赫赫的“凉州三明”之一，以自损四百，杀羌人乱党三万八千余人，俘获家畜四十二万七千头，威震天下的段颎，在投靠宦官一派后，固然得以官至太尉。但是，由于天下士人对宦官一系的仇视，段颎最后的结局，居然是被逼自杀。
麹义自恃比不了故段太尉的英雄了得。连段颎都落到如此田地，麹义当然不敢步他的后尘。
第二大势力，是以弘农杨氏和汝南袁氏为首的中立官僚世家。
这些世家，虽然也算是士人一脉，却在朝廷斗争中，向来保持着微妙的中立。由于这一派的门生故吏遍布天下，又崇尚埋头做事，把握朝中的实权，属于汉室朝廷的官场中坚力量。
无论哪一派得势，都离不开这些在朝中有能力治理天下，在治理地方时堪称经验丰富的老官吏。凭借这一点，让官僚世家们，向来在阵营选择上游刃有余，进退自如。
例如，建宁二年【169年】，大将军窦武与太傅陈蕃谋诛宦官，结果事泄兵败。在这场激烈的斗争中，中立官僚世家不但毫发未损，反而借机合理合法的大肆接收失败者的遗产。大将军窦武，家产价值近百亿钱，其中汝南袁氏一族，就从中接收了至少三十亿的田宅土地。
发展到现在，弘农杨氏和汝南袁氏，都已经是号称“四世三公”的天下顶级世家。如果单以根基之深厚。实力之强大，另外两派都无法相比。
只是，这一派向来推行中庸之道，以维护朝堂稳定为己任，最擅长和稀泥。更兼其内部的山头甚多，两大巨头。袁氏和杨氏之间，也是面和心不合，很少能够统一行事，这才在朝廷中不显得过于强大。
麹义是很想加入这一派中去的。可惜，无论是弘农杨氏，还是汝南袁氏，以他们的根基之深厚，阵营里根本不缺精兵良将。
相反，为了避嫌。中立官僚世家还必须抑制己方在军中的扩张，以确保己方的子侄，能够在军中立足，而不被另两派同时打压。麹义虽然有心，却没有遇到合适的机会，真可谓是无可奈何。
至于第三大势力，便是新近崛起的外戚势力和党人势力。
严格算起来，外戚势力与党人势力。其实根本不是一回事。早在几十年以前，在宦官们还未曾崛起的时候。外戚一方与党人的前身，也就是“清流”势力，可是斗到了水火不相容的地步。
那时候，谁能想到，居然会有一天，外戚与党人能亲密的联起手来。共同合力对抗朝中的政敌？
所谓世事难料，正在于此。
外戚势力的代表，是近十年以来，才算是真正崛起的大将军何进。何进一派，原本走的是宦官“十常侍”的门路。自从四年前借助“黄巾之乱”。何进得以任职大将军，双方的关系才渐渐远行。
作为在朝廷中显得势单力薄的一派，何进这个大将军，比起前任的窦武、窦宪、梁冀等人，可是憋屈得多。就连京中的太学生们，都敢公然讥讽何进的出身，生生将出身士人的何进，说成是“屠夫出身”。
至于党人势力，虽然有不少天下知名的大名士，可是有鉴于朝廷的“党锢”政策，直到四年前才真正解除，那些被赦免的党人们，虽然纷纷得到起复，毕竟时日尚短，势力多分布在地方州郡，还不能真正的影响到朝廷事物。
这两派，虽然立场完全不同，可是恰恰优势正好互补。为了双方的共同利益，何进大肆征辟党人，进入他的大将军幕府。而党人们也借助大将军的威势，谋求对朝政的影响。可以说，正是有了党人在背后的支援，大将军何进，才真正拥有影响朝廷决策的权势。
当然，这样一来，原本身为盟友的宦官一派，自然将大将军何进，视作最大的敌人。就算有何太后在中间调节，也无法化解双方的矛盾。只是，有了何太后这个缓冲，何进与宦官的关系，不至于彻底破裂罢了。
冀州刺史王芬，正是党人之中，位列“八厨”之一的大名士。所谓“厨”者，可不是后世的厨师。在汉时，那是用来称赞那些能以家财救济世人的名士。度尚 、张邈 、王芬 、刘儒 、胡毋班 、秦周 、蕃向 、王章八人，便是众党人所公认的“八厨”。
所以，从这个角度来说，麹义其实是属于党人一脉的军队将领。虽然并不是太如麹义所愿，但也不是一个多么差劲的选择。
但是，对于王芬下令，偷偷袭杀靠近太行山一带的小豪强这件事，麹义其实也很难理解。他能想到的理由，便是可以借此营造出冀州局势动荡的局面，以确保冀州州师不被解散。
安抚完秘密执行杀伐任务回来的亲兵之后，麹义再次打开刚刚收到的一支竹简，看着上面的命令，心中隐隐不安。
竹简上的命令，非常简单，只有寥寥几个字。
——八月初三前至高邑商议大事。(……)
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