宁珂进入洛阳城时，皇帝已经严厉拒绝了契丹人的谈和条件，议和条件被拒绝的契丹人再度入寇河北，同时打出了一个鲜明的政治口号：“还我庐陵、相王来！”
庐陵王李显和相王李旦是先帝李治硕果仅存的两个儿子，两人都曾经被立为皇帝，又先后被武则天罢黜，李显被贬为庐陵王，实际上一直软禁在房州。李旦由皇帝变成了太子，不过人人都知道他是个摆设。
契丹人打起为李显和李旦鸣不平的旗号，这对武则天来说，其杀伤力远比十六万大军全军覆没的事情冲击力更大。她迫不及待地想要整军再战，全歼这路反贼，但是兵马一直筹措不齐。
太平公主听说杨帆失踪的消息之后，也是牵肠挂肚，暗暗使人寻找，深悔自己不该乱出主意，让杨帆重返军伍，以致酿成大错。
但是当契丹人宣布了他们的政治纲领之后，虽然明知道这是他们为了减少阻力、蛊惑人心的一个口号，但是却未尝不可利用，太平公主纵然正心乱如麻，还是敏锐地发觉了这个机会，马上收拾了乱糟糟的心情，开始做出安排。
这些年，太平公主用她高明的政治手腕，逐渐收服了一批人，暗中也掌握了一批朝廷的职位，只不过，她一方面需要继续掩饰自己的力量，一方面也确实无力与武承嗣、武三思和二张公开竞争，所以得到的职位并不是特别重要的。
但是这些平时不是特别重要的职位，在战争时期却有着非常重要的作用，这些职位都是一些后勤、辎重、兵械、粮草乃至户口管理方面的职位，在正常情况下这些官职既不风光也谈不上如何有权，最重要的是人事权、财权、兵权和司法权。
然而在这个关键时刻，太平公主授意安插在这些职位上的门下消极怠工，降低朝廷的运作效率，却起到了极大的作用。
武则天并不知道究竟发生了什么，她十四岁入宫。六十多年来一直待在深宫里。她长于宫闱权谋，于外部的诸多运作并不十分了解，她只知道自契丹人喊出了为庐陵王和相王正名的口号以来，武周朝廷庞大而有效的战争机器便陷入了步履惟艰的地步。
各大世家也迅速发现了契丹人的这个政治口号可以加以利用，但是需要他们推波助澜，让这个口号产生实际的效果，扩大它的效应。给那位高高在上的女皇帝敲敲警钟，于是他们也马上安排起来。
他们控制着地方的经济，一个庞大的家族其影响力就可以遍布一州一道，想在暗中做些手脚，抵消朝廷政令的影响再容易不过。因此，尽管朝廷一遍遍的下敕旨催促。可是地方上筹粮筹饷、招募士兵的事却始终没有进展。
除了李唐皇族和世家暗中发力，这些年来流配地方的那些李唐派的官员，无疑也起了重大作用，他们之所以被贬谪，就是因为他们身上打着李唐的烙印，女皇信不过他们，而他们也矢志匡复李唐，这个时候不给武则天上眼药才怪。
他们原本是朝廷高官。到了地方要么是一州一县的主官。要么凭着他们的威望和资历，也足以凭副职、闲职的身份对当地主官产生重大影响。在他们的作用下，这些州府对于朝廷筹粮筹饷和招募兵员的事情同样严重迟滞。
整个帝国都因为某些不可宣照的理由延续了它的运作速度，身在中枢、足迹不出宫门的皇帝陛下对这种秘密而隐晦的抵抗完全无法察觉，对这种莫名的迟缓也完全无能为力，她只能把原因归结于百姓对李唐的怀念。
忠于李唐的力量竟然依旧这么庞大，这么深入民心？
这令她暗暗惊慌。
她不明白，她的大周江山已经建立这么久了，为什么人们对李唐还是念念不忘，就因为她是一个女人么？
她不服气！
她一定要把契丹人彻底打败，她要把武周江山永远传下去，她要作开国太祖，千秋万代！
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洛阳城南嘉庆坊，这里有一幢宅院，坊里的百姓都知道这幢宅子的主人是外地的，很少到洛阳来，即便逢年过节，也很少看到这户人家有主人出现，只有一个老家人时常出门买菜，大家还熟悉一些。
这幢实际上属于独孤世家的宅子，在空旷了多年之后，如今终于迎来了它的一位主人。
宁珂在这里已经安静地住了三天了。
月光下，优雅幽静的花园里传出一阵淡淡的琴音，琴音仿佛天上轻笼着月光的薄云，隐隐约约，若有若无。
园中有淡淡的夜雾，窗下月前，一琴横亘，宁珂轻轻拨着琴弦，琴声哀而不伤，中正清雅，把那难言的思绪尽付于琴音，漾入袅娜的迷雾中去。
恨与思，只对月，难与人言。
十指纤纤，琴上一按，袅袅的余音顿时戛然而止，宁珂怅望一叹，俏颜月下如霜。
脚步悉索，船娘轻轻走到了她的身后。
宁珂轻声问道：“听到些什么？”
船娘道：“自契丹人造反，与其毗邻的突厥便阵兵边境，虎视眈眈。契丹人大败朝廷讨逆大军之后，契丹人马上兵侵凉州，又攻灵州，再攻胜州，一直杀到胜州，才被平狄军副使安道买阻住去路。
他们如今在胜州城外屯扎了重兵，看样子还想一举攻下胜州，东侵中原。是以，西域和靠近西域的诸州，不需要有人刻意拖延，也不可能抽出一兵一卒参与北伐了，那里必须得储备兵力，以防突厥。”
宁珂淡淡地应了一声，问道：“吐番呢？吐番人不可能不趁火打劫吧？”
船娘微微一笑，道：“小姐所料不错，吐番人当然也不会放过这个机会，不过吐蕃人王相争权，内部正斗得如火如荼，暂时不想与朝廷交兵，所以他们派了信使与朝廷和谈，所议内容包括安西四镇以及两国接壤的一些地区。”
宁珂一针见血地道：“安西四镇。朝廷已经吃到嘴里。就绝不可能再吐出去，这可是朝廷引以为傲的最大武功。吐蕃人也知道这一点，他们拿安西四镇说事儿，是用来让步的，他们想要的是那些边界难分的地区。”
船娘道：“小姐说的是！”
宁珂信手拨着琴弦，一声一声，沉吟半晌。方道：“女皇年事已高，精力不济，已经无法完全掌握这个帝国。于此内忧外患之际，她一定会做出让步！”
船娘小心地问道：“这样的话，对咱家在西域的生意会有所影响，要不要把这些分析告诉公子？”
宁珂摇头道：“不必。大兄才是一家之主，有些事，他应该想得到，我应该尽量减少对他的影响。”
船娘低低应了声是，又道：“杨帆……依旧下落不明，杨氏夫人悲痛欲绝。奇怪的是，杨家二夫人却没有什么消息，似乎不在府上。小姐……你看要不要上门探望？”
宁珂的眼神黯淡了一下。幽幽地道：“去做什么呢？没有人帮得了她，除非杨帆有了音讯。再说。我以什么身份登门？”
宁珂幽幽地道：“每一个人，早晚都要死的，悲伤，只能让自己难过，于死者有什么助益呢？既然无所助益，那又何必悲伤？呵呵，其实我这个人很薄情的，不只是情，我什么都看得很淡、很淡……”
两颗清清的泪水，无声地自她眸中滴落，悄无声息地落入她的裙裾。
宁珂轻轻站起身来，回眸一笑：“如果有一天我死了，你可不许伤心！”
船娘望着那张清素削瘦的容颜，心中一恸：“小姐！”
宁珂淡淡一笑，道：“人，总归都要死的，你说对不对？”
船娘默默地看着宁珂走向房门的身影，她的身姿纤纤如月，弱不胜衣。
船娘低声道：“姜业淳姜大医士明日就回洛阳，到时我请他来，再为小姐诊治一番。”
宁珂不置可否地嗯了一声，轻轻掩上了房门。
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第二路北征大军还没聚齐，突厥便对河陇发起了攻击，而吐蕃于内乱之中也不放过机会，派遣使臣向武周施加外交压力，武则天内忧外患，焦头烂额，而且这几年她的身体每况愈下，精力严重不足，也实在应付不了这么复杂的局面了。
无奈之下，武则天不得不做出了一定的让步。
她下旨，召狄仁杰、魏元忠还京，并拜兵部侍郎姚崇为相。这几个人都是旗帜鲜明地保皇嗣派，起复狄仁杰、魏元忠，是给国人一个强烈的政治讯号：“皇储一定是李家的，皇帝不会易武氏子侄为太子！”
眼下这种情况，北边的契丹人闹得风风火火，突厥和吐番在西边趁火打劫，南边的诸蛮叛乱刚刚平息……
而且武则天还收到消息，契丹人似乎正在和奚人进行联络，奚人现在也不像太宗、高宗时候那么恭顺了，近年来对武周朝廷常有阳奉阴违之举，如果他们也参与叛乱，无异是给重病缠身的武周朝廷又往心口捅上一刀。
一向强势、从不低头的武则天面对如此局面，也不能不做个姿态了，只是她还抱着万一的希望，只把保皇嗣派的狄仁杰和魏元忠调回了京城，并没有对两个儿子的现状做丝毫改变。
她还盼着平息契丹之乱后，再解决了来自于突厥和吐蕃的威胁，那时再覆手为雨，把利用已尽的保皇嗣党打压下去。现在暂且忍一忍，正好利用这次危机，让那一些态度一直暖昧不明的保皇嗣派也跳出来，到时候一网打尽。
只是，她既没有想到今日这般困局，竟是她派往辽东的小狐狸杨帆一手促成，又怎会想到被她请回京城的老狐狸狄仁杰，又会给她带来一些什么惊喜呢……(……)