此时南北对立,南北双方均士族林立。南方宋国皇室乃汉人刘氏,世族大家中,以琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏最为显赫。北方氏族又可分为山东郡姓、关中郡姓和代北虏姓,山东郡姓主要为清河崔氏、范阳卢氏、河东柳氏、太原王氏、荥阳郑氏,其中清河崔氏最为显赫,关中郡姓有六大望族,即韦、裴、柳、薛、杨、杜,其中河东薛氏武力最强,代北虏姓自然以皇室鲜卑拓跋最为显赫。
陈郡谢氏的谢玄因前秦强大,召募劲勇,创立北府军,此军队战无不捷,成为南朝主力。谢玄在组建北府军的同时,因料到北府军定会被皇族所夺,便暗中另创了一个江湖门派,名为潜龙阁。后来北府军数度易主,成为皇室军队的主力,但潜龙阁一直隶属于陈郡谢氏。
不过说到潜龙阁,酒舍内众人首先想到的并非陈郡谢氏。一人言道:“听闻潜龙阁‘罗衣仙子’罗华茵,近日也来到此处。”
此言一出,尽皆哗然,另一人道:“罗华茵乃江湖公认的江左第一美女,江湖人称‘罗衣无词陈,窈窕究天人’,真不知何时能一睹仙容?”不少人均附和。
赵谦思忖:“翰墨门、潜龙阁、新兴王拓跋俊、道家隐宗齐聚山东,只怕要有一场腥风血雨。山东乃兵家必争之地,魏宋两国常年在此交战,互有攻守,有进有退,兵力分布参差交错,混乱不堪,兵马一动,就有可能引起战争,翰墨门也不方便借助朝廷势力。更何况,翰墨门真要和潜龙阁交手吗?”
翌日,赵谦走出酒舍,发现城中官兵来往比昨天频繁了不少,但并不在意,径自来到城门口,见门口守兵比昨天多了一倍,来往行人均要搜身检查。赵谦走过去,双手一摊,任其检查。一名士兵拿过赵谦配剑,拔出剑来,见剑身长而窄,分八面研磨,乃是八面汉剑。
汉剑剑身挺直,入鞘为藏,朴实无华,出鞘为显,锋芒毕露,深具温良谦恭让和外圆内方的风格。八面汉剑比四面汉剑多了一丝威严庄重,少了一丝简约轻灵。虽说八面汉剑的成本比四面汉剑高了一些,但崔浩屡获拓跋焘封赏,家中财富甚多,翰墨门也就采用了气度更加宏伟的八面汉剑。
那名士兵翻转剑身,见剑身上刻着一朵兰花,除此之外,并无异处。
孔子因兰花有“不以无人而不芳,不因清寒而萎琐”的品行而酷爱兰花,曾赞“兰为王者香”。翰墨门尊崇孔子,故而在每人的佩剑上都刻上兰花。赵谦的佩剑自然也是如此。虽说赵谦有家传宝剑,但已破损严重,因而并未使用。
两人士兵检查赵谦随身携带之物,一名士兵赵谦从怀里掏出那个牛皮酒囊,顿时脸色一变,大喊道:“此人正是凶手,快抓住他。”附近士兵纷纷拔出佩刀,向赵谦砍来。
赵谦匪夷所思,侧身躲过这些士兵的攻击,伸手抢过那个牛皮酒囊及其配剑,也不拔剑,长剑翻转,将众人尽皆点到,施展轻功快速出城。
走在一条林间小道上,赵谦思绪万千,平白无故被别人说是凶手,心中自然有所抑郁,但更苦恼自己被究竟何人所栽赃,那些守卫看到那个牛皮酒囊之后就认定他是凶手,看来那些蒙面高手作了相似的手段,杀人越货,再留下牛皮酒囊。
正苦恼间,忽听见远处传来丝丝响声,赵谦向声音来源处看去,只见一条长蛇在缓慢爬行,此蛇头部白色,身躯为紫褐色,蛇信子不停吞吐,甚是吓人。赵谦没见过这种蛇,只是感觉这蛇应有剧毒。在蛇前方一只喜鹊在地上啄啄点点,并未发现不远处的毒蛇。
赵谦低头见脚旁有一粒小石子,脚尖一点,石子飞起,右手食指一弹,石子向蛇射去,正中蛇三寸,蛇挣扎数番,直接毙命。
旁边传来一道娇喝:“住手。”一条云影从旁边草丛掠出,直奔那条蛇,赶到蛇旁,发现蛇已毙命,不由黯然神伤。
赵谦见其身法极快,但落地之刻,纤尘不起,不由暗惊:“此人之身法,远在我派从流步之上。”他看清来者模样,只见此人一袭白衣,身形纤瘦,皮肤白皙柔滑,尤胜女子,在其腰间则插着一支碧绿竹笛。赵谦见其神色黯然,估计自己刚才所杀的长蛇估计是他的,连忙走上前去,拱手道:“这位兄台,十分抱歉,我并不知此蛇是你的。”
那人见赵谦言辞诚恳,就收敛情绪,对其言道:“少侠所言差矣,这蛇并非我的。”
赵谦诧异道:“并非你的?那刚才为何出言阻止我杀蛇。”
那人解释道:“此蛇名为白头蝰,毒性奇强,甚是罕见,而其住处周围则常有灵草。我今天偶然发现此蛇,故而暗中跟随,希望找到其住处,不想……”
赵谦因近日连逢师父及众师兄惨死,又不知为何被人冤枉为凶手,心中苦闷,适才看见此蛇欲吃小鸟,就出手杀死,主要原因并非是救此小鸟,而是排遣心中抑郁,听闻自己无心之失,导致这位白衣少年无法找寻良药,心中愧疚异常,忙道:“少侠,不想我无心之失给你带来如此麻烦,此处应距蛇穴不远,烦请告知是什么灵草,我就算找遍这片竹林,也要帮你找到。”赵谦适才称其为“兄台”,但见白衣少年称自己为“少侠”,故而猜测其应该不愿被称为“兄台”,故而改称“少侠”。
白衣少年推说不用,但赵谦一再坚持,白衣少年只得说道:“此花名为‘青丝钓蝶’,体形纤细,色彩艳丽,或紫或红,或黄或橙,花柄如同青丝,花悬吊于绿叶之面,不易发现。”赵谦道:“烦请兄台告知住处,在下找到之后就将其交给你。”
白衣少年刚要开口,几道破空声传来,赵谦连忙挥剑横截,只听铮铮数声,数枚飞袭而来的暗器被击落。。二人望向发射暗器之处,只见两名身穿黑色劲装之人从树后掠出,落在赵谦二人不远处。