拓跋焘道：“漠北乃苦寒之地，但广袤无垠，能容纳无数人口。只要他们存在，便如利刃悬顶，对大魏一直是个威胁。”
拓跋晃道：“当年汉武帝征讨匈奴，仅杀了匈奴十五万人，便使匈奴一蹶不振。父皇几征蠕蠕，杀的蠕蠕人，可不比霍去病杀的匈奴人少。”
拓跋焘道：“那是因为霍去病领军在塞外烧毁匈奴草原，抢光牛马羊驼，从根本上断绝了敌军匈奴的生机。而大魏虽有如此兵力，却无足够的财富与后勤支撑这样的大战。毕竟，霍去病征讨匈奴，六战六捷，将匈奴斩草除根，却也使海内虚耗，户籍减半，这还是建立在文景之治的基础之上。大魏尚未出现文景之治，故而无将蠕蠕斩草除根的国力。”
汉武帝时期，户籍减半。《汉书·昭帝纪》言：“承孝武奢侈余敞，师旅之后，海内虚耗，户口减半。”实际上，汉武帝刘彻在位五十四年，有二十六年发生严重的水、旱、蝗、地震等灾害，再加上战争、徭役、重税等原因，导致人口锐减，除此之外，还因为流民统计困难，地方豪族隐匿户籍，官府虚报人口。拓跋焘将此事完全归咎于战争，并不准确。
拓跋晃道：“那我们该如何做？”
拓跋焘看向赵谦三人，道：“你们可有什么良策？”
赵谦道：“末将有一计策，不知当讲不当讲。”
拓跋焘道：“但说无妨。”
赵谦道：“兵法有云：‘途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争。’塞外贫瘠，非能用可争之地，动用武力，不仅劳民伤财，还得不到实质好处。因此要想解决塞外问题，战争不是上策。既然硬的手段不行，可以来软的。”
拓跋焘道：“什么意思？”
赵谦道：“在漠北宣传佛教。”
崔浩对佛教极为反感，听到赵谦如此说，不禁眉头深锁。拓跋晃却露出喜色，如遇知音。唯独拓跋焘神色不动，道：“为何？”
赵谦道：“柔然处荒漠之中，生不食之地，天贱而弃之，无坛宇之居、男女之别。将柔然大军击败后，可先退军，以作示城，然后以文化交流为借口，在塞外传播佛教。有了这个堂而皇之的借口，不明就里的塞外人不会仅不会反感，反而会认为魏朝诚意满满。当今佛教拥有天下六七成的土地与财富，并拥有北方三成的人口与南方五成的人口。如果塞外如同中原一样信佛，那么柔然的人口、金银便会大量涌入佛教，柔然汗庭的实力便会大幅下降。到时候，无需派兵征讨，他们对中原的威胁便会自动消失。”
赵谦的计策确有奇效，在清朝，清政府便是利用此法解决了塞外入侵之患。
拓跋晃听闻赵谦计策，暗道：“这个赵谦，表面上很老实，实际上心比崔浩还毒。”
拓跋焘点头道：“文化入侵，好一招釜底抽薪。崔爱卿以为如何？”
崔浩道：“德以柔中国，刑以威四夷。蠕蠕弱则畏服，强则侵叛。要想让他们对中原没有威胁，首先要消弭他们的血性，推行佛教确实是一个好的选择。”
拓跋晃连忙转移话题，道：“蠕蠕新败，我们接下来要怎么做？”
拓跋焘道：“舍弃辎重，率领轻骑，日夜兼程，袭击蠕蠕汗庭鹿浑海。”
拓跋晃道：“那粮草如何解决？”
拓跋焘道：“直接从蠕蠕百姓手中抢即可。”
拓跋晃营帐中，拓跋晃看了看任平城受伤的左臂，暗道：“司马楚之手下的沐谦倒是有些能耐。”便对任平城道：“可查到什么线索？”
任平城道：“我已查到，崔浩在大军出发前，亲自去见司马楚之，请他将两辆马车与大军粮草一同护送。”
拓跋晃道：“可知马车上是何物？”
任平城道：“我偷偷前往司马楚之的军营，从马车上偷出一些。”说完，便将一把干草递给拓跋晃。
拓跋晃冷眼看向任平城，道：“这只是普通的干草，你糊弄本宫不成？”
任平城道：“属下绝无糊弄之意，我为了偷出此草，还中了沐谦一剑。”
拓跋晃道：“看来崔浩是故意误导我们。算了，此事暂且不提，司马文思那边怎么样了？”
任平城道：“崔浩已做部署，他已派王宝兴前去怀朔镇。”
拓跋晃道：“两年前我为了削弱崔浩的助力，将六千龙骧军分别派往北境六镇。这些人对王宝兴惟命是从，只要王宝兴一声令下，大军便会云集怀朔镇。司马文思见到龙骧军，自然不敢妄动。这个崔浩，还真会用人。”
任平城道：“但龙骧军对王宝兴惟命是从，反而不将鲜卑放在眼里。”
拓跋晃道：“龙骧军确实不得不除，他们奉王宝兴之命云集怀朔镇，而无朝廷旨意，无从获得兵器粮草，崔浩可有安排？”
任平城道：“崔浩请奚眷为龙骧军提供粮草军械。”
拓跋晃道：“父皇呢？”
任平城道：“他对此事不置可否。”
拓跋晃道：“看来父皇是让本宫与崔浩争斗了，这样也好。据本宫所知，奚眷曾与拓跋丕暗中往来，而拓跋丕一直有不臣之心，那么奚眷与崔浩之间，必有隔阂。只要稍以言辞相激，奚眷必露破绽。”
任平城道：“殿下妙计。”
拓跋晃道：“让仇尼道盛前去，以其片言折狱之能，说服奚眷，轻而易举。”
刘洁营帐中，刘洁对张嵩道：“一切可安排妥当？”
张嵩道：“已安排妥当。”
刘洁道：“其余几路大军可发现异常？”
张嵩道：“乐平王拓跋丕与薛谨在西路军一直监视各路大军动向，一旦有异常，会立即向我们传递消息。”
刘洁道：“很好，薛谨此人一向靠得住，只要有他在，就不用担心其余各路大军驰援。只要计划得当，拓跋焘车驾不返，大军军出无功，我们便拥立拓跋丕为帝，倒是我便是乐平王。现在我们唯一要防备的，便是崔浩。”
张嵩道：“是否要利用太子对付他？”
刘洁道：“我先去会会他。”