王宝兴被高灵重伤后，功力大减，又听闻岳母被赐给高车滑骨，便将其妻卢婧纤与其女王霄羽交由李怀素照管，自己出塞前往度斤镇救母，滑骨敬佩王慧龙之磊落，便将王宝兴岳母归还。由于南方刘氏对太原王氏有灭门之仇，王宝兴便没有如柳光世那般逃至南方，而是选择闭关却扫，塞门不仕。朝廷连番征调为官，均不就。
益州，青羊之肆。
李宗予端坐案几前，在案几上，放着一张纸，纸上画着一个卦象，下巽上离，正是鼎卦。李宗予手指不停捻动，正在卜算。倏然，其眉皱如山，一口鲜血吐出，脸色惨白如纸，望着眼前卦象，喃喃道：“黑兔走入青龙穴！黑兔走入青龙穴！二十六个甲子后……”
元嘉二十七年六月，宋文帝刘义隆见崔浩被杀，决定趁夏季河渠水盛之机大举北伐。丹杨尹徐湛之、吏部尚书江湛、彭城太守王玄谟等齐声赞同；而左军将军刘康祖以为岁月已晚，建议推迟一年。
刘义隆的选择自有其道理，兵马未动，粮草先行，而春种秋收，若是影响粮食收成，必然导致民心大乱，因此历来全国范围的大战，大多避开春种秋收，选择在冬夏时节。
800mm等降水量线是决定华夏的一条极为重要的分界线，该线是暖温带与亚热带的分界线，历来南北对立，多以此线为界，也就是秦岭淮河线。
若是南方北伐，多选在夏季，因为此时河水暴涨，便于船运辎重，而且南北温差不大，可免于水土不服，而到了冬季，北方河流结冰，船运不便，衣物粮食匮乏，士兵不耐北方严寒，战力大减，不堪一击。
若是北方南征，多选在冬季，因为此时北方河流结冰，骑兵踏冰而过，一路平川。而到了夏季，马匹多生瘟疫，河网密布，行军多为不便，北人又不适应南方炎热的气候，常会水土不服。
这便是刘义隆选择在此时北伐的缘由。
但刘康祖的反对亦有道理，此时已是六月，南朝整备粮草，集结军队，颇费时日，毕竟南北之间廿载承平，使得很多南人醉心于烟火缭绕的极乐世界，备军速度已大为减弱，这点从悬瓠城之战进行了四十余天宋朝援军才赶到便可看出。等到宋军匆匆忙忙集齐完粮草辎重，赶到北方，只怕已是秋初。大战自然不可能一蹴而就，若是僵持几月，等到冬日，北方反扑，自是所向无前。因此刘康祖建议缓兵一年，以便南方有充足的准备时间。
但是若缓兵一年，魏朝将从悬瓠城之战与国史之狱两件大事中缓和过来，到时再北伐便难有奇效。并且，在刘义隆看来，反季节作战并无不可。宋朝开国皇帝刘裕亦曾在秋季行军。在灭后秦之战中，刘裕在秋冬之际占据河南，让士兵熟悉北方气候，在翌年灭亡后秦，此战刘义隆亦曾参加。
不过当时的北方尚未一统，气吞万里如虎的刘裕又是军事天才，其对手仅是后秦，对于北魏仅是一战而止，却月阵昙花一现留给了后世无数幻想，故二者不可相提并论。
刘义隆对刘康祖的意见不以为意，道：“崔浩被杀，北方人心动荡，而悬瓠城之战的惨败又使魏军士气大减。拓跋氏苦虏虐政，北方义徒并起。若是缓兵一年，岂不令天下向义之士失望。”
悬瓠城之战使得南方很多人自信心极度膨胀，刘义隆便是其中之一。但保持清醒的也大有人在，刘康祖与沈庆之便是其中之二，沈庆之道：“我步彼骑，其势不敌。檀道济再行无功，到彦之失利而返。现今良将匮乏，六军之盛，不过往时，恐重辱王师。”
刘义隆道：“小丑窃据，河南修复，王师再屈，别自有由，道济养寇自资，彦之中涂疾动。拓跋焘所恃者唯马而已；今夏水浩汗，河道流通，泛舟北下，碻礅必走，滑台小戌，易可复拔。克此二城，馆谷吊民，虎牢、洛阳自然不固。比及冬初，城守相接，虏马过河，即成擒也。”
沈庆之依旧坚持认为不可。
王玄谟讥笑道：“沈将军长他人志气，灭自身威风，还真是畏鲜卑如畏虎啊。”
沈庆之没有理会王玄谟，对刘义隆道：“治国譬如治家，耕当问奴，织当访婢。陛下欲令伐国，而与白面书生谋之，事何由济！”
刘义隆素知沈庆之性情耿直，也不觉冒犯，哈哈大笑，将一封信递给沈庆之，道：“此信乃拓跋焘给朕之信，你详阅一下，便知朕为何决定出兵。”
沈庆之打开信纸，见上面写道：“前盖吴反逆，扇动关陇。彼复使人就而诱之，丈夫遗以弓矢，妇人遗以环钏；是曹正欲谲诳取赂，岂有远相服从之理！为大丈夫，何不自来取之，而以货诱我边民？募往者复除七年，是赏奸也。我今来至此土所得多少，孰与彼前后得我民邪？
彼若欲存刘氏血食者，当割江以北输之，摄守南渡。如此，当释江南使彼居之。不然，可善敕方镇、剌史、守宰严供帐之具，来秋当往取扬州。大势已至，终不相纵。彼往日北通蠕蠕，西结赫连、沮渠、吐谷浑，东连冯私、高丽。凡此数国，我皆灭之。以此而观，彼岂能独立！
蠕蠕吴提、吐贺真皆已死，我今北征，先除有足之寇。彼若不从命，来秋当复往取之；以彼无足，故不先讨耳。我往之日，彼作何计，为握堑自守，为筑垣以自障也？我当显然往取扬州，不若彼翳行窃步也。彼来侦谍，我已擒之，复纵还。其人目所尽见，委曲善问之。彼前使裴方明取仇池，既得之，疾其勇功，已不能容；有臣如此尚杀之，乌得与我校邪！彼非我敌也。彼常欲与我一交战，我亦不痴，复非苻坚，何时与彼交战？昼则遣骑围绕，夜则离彼百里外宿；吴人正有斫营伎，彼募人以来，不过行五十里，天已明矣。彼募人之首，岂得不为我有哉！彼公时旧臣虽老，犹有智策，知今已杀尽，岂非天资我邪！取彼亦不须我兵刃，此有善咒婆罗门，当使鬼缚以来耳。”