太极殿内，刘义隆、徐湛之、江湛三人见张超之闯入殿中，便欲逃窜。张超之飞身而上，剑出如虹，直取刘义隆。
刘义隆手中无刃，随手拿起坐凳格挡。只听咔嚓一声，坐凳被砍为两截，旋即剑光一闪，刘义隆被砍去五指。张超之举剑再刺，长剑入腹，刘义隆气绝而亡。
这时，刘劭与萧斌领军冲入太极殿，刘劭下令将徐湛之、江湛二人擒下。萧斌与张超之领军将徐湛之、江湛围住，很快便将二人擒获。
随后，刘劭对外宣称刘义隆被徐湛之、江湛二人所害，下令将二人处斩，并召太尉江夏王刘义恭、尚书令何尚之入宫，逼迫他们降服，随即即位称帝，改元嘉三十年为太初元年。长沙王刘瑾、临川王刘烨、桂阳侯刘觊、新渝侯刘球等宗室以及侍中王僧绰、始兴内史荀赤松、尚书左丞臧凝之、山阴县令傅僧祐、吴县县令江徽、征北行参军诸葛诩等官员被诛杀。
刘劭篡位称帝后，下诏减少赋税徭役，以拢民心，并对参与政变的萧斌、张超之诸将大肆封赏，并拉拢宗亲，任命五叔江夏王刘义恭为太保、大宗师，六叔南谯王刘义宣为太尉，进拜二弟始兴王刘濬为骠骑将军，进拜三弟武陵王刘骏为征南将军，升四弟南平王刘铄为中军将军，升六弟随王刘诞为会州刺史，调外戚臧质为丹阳尹，但仅有刘濬、刘铄支持刘劭。
夜色无垠。
刘劭得意洋洋，对依旧仰望星空的赵谦道：“赵少侠观星象而知天下大势，预言了朕登基称帝，那赵少侠现在再观天象，以为如何？”
赵谦道：“荧惑离亢近氐之时，便是你兵败之刻。”
刘劭道：“那是何时？”
赵谦道：“九为数之极。”
刘劭道：“九年？”
赵谦道：“九旬。”
刘劭双眼凝寒，道：“赵少侠莫不是太小看朕了。”
赵谦道：“不是我小看你，你来此向我炫耀，便是小看了自己，毕竟，只有弱者才需要他人的认可。”
刘劭道：“那你凭何说朕只有九旬的时间？”
赵谦道：“当你弑父篡位那一刻起便已经注定。”
刘劭道：“既然赵少侠不相信朕，那明日早朝之时，你便在旁观看，且看朕如何治国。”
赵谦道：“可以。”
刘劭道：“少侠说朕只能当九旬的皇帝，那我二人做一个约定，如何？”
赵谦道：“什么约定？”
刘劭道：“若九旬之后，朕仍端坐龙椅之上，少侠便辅佐朕。”
赵谦道：“可以。”
紫宸殿上，百官俯首，齐呼万岁。刘劭意气风发，指点江山，连发多项政令，薄赋轻徭，损诸游费，并遣大使分行四方，安抚军心。赵谦在旁观看，不动声色，不显山水。
半晌，刘劭对百官道：“众爱卿还有何事要奏？”
右卫司马江文纲道：“陛下初登皇位，为防鲜卑趁天下未安之际出兵，臣建议与鲜卑和亲，互通有无，化干戈为玉帛，还天下太平。”
刘劭眼波微动，对身旁的赵谦道：“赵少侠以为江司马的意见如何？”
赵谦没有回答，看向江文纲道：“若给江司马一个州，江司马按照自己所说行政，能否保证戎狄永不来犯？”
江文纲道：“不能。”
赵谦道：“一个郡呢？”
江文纲道：“不能。”
赵谦道：“一座城呢？”
江文纲道：“不能。”
赵谦道：“一个乡呢？”
江文纲道：“不能。”
赵谦道：“那你的计策有何用？”
江文纲道：“我只是上陈意见。”
赵谦道：“上陈意见便不管意见究竟是否可行吗？”
江文纲道：“和亲之策由来已久……”
未等江文纲说完，赵谦便直接打断，道：“他人膝下无骨，你也一样吗？”
江文纲道：“你一个江湖草莽，又有几斤几两，竟敢在这堂堂紫宸殿上，公然指责朝廷命官，岂不是置大宋威严于不顾？”他辩驳赵谦不过，便将赵谦拉到满朝文武的对立面。
赵谦道：“就凭你现在能活着，是我大发慈悲。”
江文纲怒道：“放肆，你竟然威胁朝廷命官，更无视圣上龙威。”
赵谦尚未多言，便听刘劭淡淡道：“斩了。”
江文纲笑道：“哈哈，这便是你威胁朝廷命官的下场。”
张超之右手一挥，两名卫兵走来，却非走向赵谦，而是走向江文纲，江文纲这时才明白刘劭要斩的不是赵谦而是自己，当即跪地求饶。
刘劭不为所动，卫兵将江文纲拉出大殿。少顷，一声惨叫后，江文纲的人头便被端了上来。
刘劭挥了挥手，江文纲的人头又被端了下去。刘劭看向赵谦，道：“若鲜卑来犯，少侠认为当如何面对？”
赵谦道：“鲜卑铁骑来去如风，取粮于民。若是来犯，当坚壁清野，断其粮源，待其粮尽而退，再转守为攻，依凭山川河流，阻铁骑之行，借用天象气候，生鲜卑之疾，收拢各地民心，绝鲜卑之根。”
刘劭道：“当今大宋国库空虚，钱粮匮乏，该当如何？”
赵谦道：“求财于僧众之间，取地于塔庙之下。鲜卑在悬瓠城之战中损失七万人，却能瞬间集结重兵近百万，兵锋直指建康，其中因由，又何需我多言？”
刘劭尚未出言，便听一道女子之声从屏风后传来：“如此，岂不是触犯佛祖威严？万一佛祖怪罪，降下天罚，又该如何？”
赵谦冷声道：“中原人何时需要一个外来的神仙护佑？”
那道声音再次传来：“是吗？”旋即一道美艳身影便出现在众人面前，满朝文武不禁哗然。
赵谦看清女子容貌，见皮肤极白，略显粗糙，脸上脂粉又重，暗道：“不过庸脂俗粉，怎么惹得满朝文武如此反应？”实际上，并非此女子容貌不佳，而是诸葛清岚太过清丽，相形见绌下，赵谦觉得其他女子都是庸脂俗粉。
刘劭见其现身，眉开眼笑，道：“爱妃来啦。”
赵谦见刘劭对那女子宠爱的眼神，暗道：“原来此人便是刘劭最近纳入皇宫的王鹦鹉。听闻刘劭曾打算立其为后。今日见刘劭纵容其随意来此大殿，看来传言非虚了。”