“燕小友观察得仔细。”吴城主却摇了摇头，“你初来乍到了解不深，否则多住个十天半月，就知道这里不像表面简单。你看潘涂沟的规模，像是人口几万的小城吗？”
的确不像。燕三郎对这个城邦所知不深，但也晓得它的面积不小，不过住在这里的人口却少，更显稀稀拉拉。
可是潘涂沟的路面修得相对整齐，横平竖直，主街也工整，几万人的城池，倒是至少有十余万的容量。燕三郎留意过盛邑的西城扩张计划，知道规划一个城市有多不容易，从地面到地底，从街道到楼宇，都要仔细考量。潘涂沟为何要做这么大的规划？
少年想起自己和白苓进城时，一路上走过许多破旧的房子，看得出废弃已久，有些都已经半塌。
难道？他心底闪过一个匪夷所思的念头。
千岁也轻轻“哇”了一声。
“你是说，这里原本有更多人口？”
吴城主耸了耸肩：“据本地老人说，十二、三年前的潘涂沟热闹得很，人口不下三十万，百业兴旺，绝不像今日这样冷清。”
哪怕有心理准备，这个数字还是超出了燕在郎预计。他不由得动容：“后来发生了什么？”能在短时间内就让人口大量削减，应该只有……
吴城主往嘴里送了一颗花生，果然道：“瘟疫。前后两年有余，潘涂沟死了十之六七，活下来的不足九万人。由小及大，可以反推出整个桃源境的人口削减数量。”
“九万？”燕三郎皱了皱眉，“疫情过后的潘涂沟也还有九万人，现在却只剩下三四万吧？中这五六万人上哪去了？”
“死了或者逃了。”吴城主搓了搓手，“瘟疫好不容易结束，紧接着就是战乱，”
燕三郎微微一怔：“这些人都不要命了？”疫情过后，更该惜命才是啊。
千岁在他耳边轻笑：“你可太天真了。”
吴城主也摆了摆手：“燕小哥可曾亲历战争？”
“一两次吧。”真正让他见识到战争残酷的，是卫攸两国的战争。至于祖国大梁的长年征战，他身在边陲小城，反而感受不深。
“我听说瘟疫发生之前，桃源里就有大小势力林立，摩擦已臻白热化。”
“桃源里也有战争？”
“当然有了。”吴城主哼了一声，“我走过桃源每一个角落，这里就是个绝地！地盘就这么大，人又这么能生，一对男女三四十年后就变成了二十来个，你猜最后会怎么着？”
燕三郎想也不想就答道：“战争。”
土地有限，人口却无休止增长，那就意味着人均资源越来越稀薄。反映到群体形成的势力上，就变作对外扩张的意愿越来越强烈。
可是桃源境的地盘总共就这么大，总面积扩不出去，各方势力要求生，惟一的出路只有战争！
互相倾轧，争夺资源，以期己方能够更好地生存下去。
“对，战争。”吴城主恹恹道，“桃源人愚昧，都没几个会写字，我找遍全境也没找到几本书，更没有地方史书可言。不过在我猜想，这样的战争应该进行过不少次了。”
他笑了笑：“你养过蛊么？”
燕三郎默然，他已经明白了吴城主的意思。桃源空负一个好名字，到头来和外界有甚不同？
吴城主往后靠到椅背上：“后面你打算怎么办？”
“追杀海神使，找到弥留之境，离开桃源。”燕三郎不假思索，“和你的目标一致。”
吴城主喝干最后一口酒，把陶碗扔在桌上：“好，算我一个。”
燕三郎问他：“你带了多少人进来桃源？”
“四百三十七个。”吴城主目光凝注，“现在还有三百六十个。算上潘涂沟人，我的军队有四千余众。”
燕三郎挑眉：“竟有这么多？”潘涂沟才三万多人，吴城主的军队就有四千多，那相当于十个城民里面就有一个入伍。
“附近的镇、乡也来投奔。”吴城主笑道，“这年头想吃饱饭可不容易。没地的就得来卖力气。”
他站了起来：“那怪物跑了，你的海神使也跑了，你能追踪他们么？”
“能。”燕三郎并不气馁，“海神使从你这里知道，奈罗很可能是寻得弥留之境的关键，所以她后头会专注于搜寻奈罗。”
吴城主若有所思：“找到她，也就找到了奈、奈罗？”
“正相反。找到奈罗，也就能找到海神使。”燕三郎这才露出一点笑容，“正巧，我在奈罗身上放了一点追踪的术法，晚些顺势追去即可。”
第902章 强请民女
难怪这小子不着急。吴城主拊掌道：“好，好极！话说回来，那怪物掉了一个脑袋，若让我知道是谁削掉的，我一定送他黄金百两。”奈罗吃掉他不少手下，这笔账他一直记着哪。
燕三郎笑而不语。
千岁哼了一声：“才黄金百两，小气！”
少年忽又想起一事：“对了，府上的战阵，是城主布置的么？”
“你知道那是战阵？”吴城主目光一亮，“好眼力，不简单。”他军中也曾有十六七岁的少年郎，初上战场腿都软了，只能放在后勤打杂，哪像燕三郎这样见识广博？
这便是承认了。“战阵如果完好，海神使怎么能进得去？”燕三郎提出疑点，“如果她是打破战阵才进府的，为何逃离时又被战阵拦下？”
吴城主耸了耸肩：“这也是我想不明白之处。依你看呢？”
燕三郎也就不客气道：“组成阵法的阵器，并不放在府里，而置在周围的建筑中，对吧？”
吴城主抚了抚颌下的胡子，呵呵几声，没有否认。
燕三郎就当他认了：“如果有人移动部分阵器，就能令阵法失效。同理，只要再将之复位，战阵的威力又可以恢复。”
他毫不留情地戳破：“简而言之，有人故意放迷藏幽魂进入，等涉事人员全部到齐，他又重新打开了战阵。”
吴城主脸上的笑容沉了下去。
有人擅动他的阵器，他明白，但他不清楚对方意图。燕三郎的话印证了他的猜疑：
“你觉得，有人要用我来对付海神使，还是用海神使来对付我？”
燕三郎想了想：“前者的可能性更大，毕竟你已经在桃源住了五年有余。”
吴城主目光转厉：“你觉得，算计我的人在桃源住了更久？”
他听懂了燕三郎后半句的语意。
少年郑重道：“只是可能。”
他们面对的未知太多，掌握的证据却又太少，只能做假设。
吴城主沉默片刻，站了起来：“你打算何时追踪那几个东西？”
“越快越好。”
“我与你同去。”说罢，两人走出酒馆。
不过走不出几步，后头忽然传来紧促的呼喊：“燕三、燕三！”
燕三郎听出来者是白苓，放缓脚步一回头，却见她大步追来，手里居然还挟着一女。
白苓个头比一般姑娘还高点儿，被她挟持的女子娇小，已经处于呆滞状态。
少年眼尖，不待白苓松手就看清了女子面貌，而后就是一惊：“涂掌柜？”
千岁也奇道：“这是涂掌柜？”
不待涂杏儿出声，白苓已经抢答：“她刚刚走过客栈。她说自己是涂杏儿，但不是什么涂掌柜，也没待过萍乡，而是三天前为躲劫匪，跟着情郎一起从山上掉上来的！”
她连珠炮式放出答案，自己也觉满意：很有条理啊。
燕三郎：“……”
千岁则是啧啧两声：“看这眉眼，看这小痣，毫无二致。但她比涂掌柜还年轻个几岁呢，这是怎么回事？”
燕三郎试探着问：“双胞胎？”
“双胞胎也不该年龄不一致！”千岁一口否了，涂杏儿也摇了摇头，“我没有亲姐妹。二位认错人了，你们武力高强，何苦总来为难我这弱女子？”
她脸色不好，街上光线昏暗，燕三郎仔细看了两眼才道：“你受伤了。”顺手一指身后的酒馆，“进来吧，我替你治伤。”
这两人自说自话，真将她视若无物了。涂杏儿怒道：“放开我，否则我喊救命了！”
燕三郎一指吴城主：“这位便是潘涂沟的城主，你不必喊，他就能听见。”
涂杏儿愕然，这才留意到街上乱景。
吴城主摸了摸鼻子，对他们强抢民女的行径不予置评。
少年紧接着对他道：“借这酒馆一用。”
吴城主很大方，摆摆手自去了。他也忙，海神使捅这么大个篓子，他身为城主要给百姓一个交代的。
涂杏儿被白苓挟持，身不由己进了酒馆，泪珠都在眼眶里打转：“你们到底要……啊！”
话未说完，嘴里被塞进个圆溜溜的东西，却是眼前少年突然转身，趁她开口扔进一物。
那物入口即化，顺喉而下，涂杏儿待要吐出来已来不及了，下意识捂喉大惊：“你给我吃了什么！”
“疗伤的药物。”燕三郎替她们关上门，“你伤及内腑，虽不致命，但这两天茶饭难下，多走几步就烦闷欲呕。”
他说得一点儿没错。涂杏儿愣住：“你是大夫？但——”吃下去的东西甜甜的，落腹才反出一股子浓浓的药味儿，她居然觉得浑身都爽利许多，胸臆舒畅，一直昏沉的头脑也变得清明。
这东西当真是有效的，她有所觉。
涂杏儿眼中的敌意大减，但望过来的眼神依旧迷茫而戒备：“我跟这位姑娘已经说过，你们认错人了，我们素未谋面！”
“我知道。”燕三郎伸指在她腕脉上轻轻一搭，也就是两息功夫，在涂杏儿挣脱前就飞快缩手了。
千岁笑了：“喂，你不怕过敏了？”
燕三郎右手背在身后飞快搓指，却道：“内伤无妨，最多半天就能好全。外伤原就处理得不错，不会落下疤痕。”
涂杏儿怔忡：“你……”
她和白苓都未留意到，有一缕红烟从少年掌下钻出，钻进她袖子里去了。
涂杏儿的面容很快平静，双目微阖。燕三郎这才问她：“过去三天，你在哪里？”
“我也不知道。这里？”
少年又问：“三天前呢？”
“我和铭哥路过映日峰，被劫匪追赶，不小心掉下山了……”
燕三郎方才听白苓几句绕口令，已经弄清了大半原委，现在不过是确认：“所以你从未到过萍乡？”
涂杏儿缓缓摇头。
“也没见过我们？”少年再次确认。