“原来我们大宋的豪门世家，都有供奉仙师么？”阮慈问道，“我们家供奉了陈仙师，那么……周家供奉的是哪一位呢？”
“便是新上任的柳仙师，”阮慈一点就透，太子和她说话也轻松，他低声道，“听说，柳仙师对周帅很是赏识，甚至收他做了外门弟子，传下一套炼体功法。”
“炼体？”
阮慈疑惑稍去，可问题却也越来越多，“甚么是炼体功法？是武功么？盘仙门、凌霄门、玉溪派，这些门派为何我从未听说过，他们都是修符的么？”
太子有些无奈地笑了，“这些事，以后慢慢再告诉你吧，你只管回去把这些话告诉家里人便行了。”
阮慈不情不愿，却也只能拜别，太子牵着她的手，亲自将她送到门前，又突然叹了口气。
“像你这样的小娘子，若是甚么都想知道，到我的承乾宫来自然是极合适的。”
为防风沙，豪门府邸内无不是廊腰缦回、檐牙高啄，廊亭连缀，便于家人行走，禁宫自然也是如此，太子透过深深的回廊，望向天井处洒落的一丝日晖，他生得白皙清俊、风神如玉，他望着远处，阮慈却看着他的侧脸，一时两人都有些出神。
“将来，你会知道许多人一辈子都不知道的事情。”
太子轻喟一声，缓缓说道，“但是知道得多了，也许你又会巴不得自己什么都不知道呢。”
阮慈一向觉得他虽然身份高贵，却一点也不倨傲，但没想到，太子居然也有如此忧愁彷徨的时候，她不禁心头一紧——有什么样的事，能让一国东宫做如此情态？
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无论如何，阮慈极得太子喜爱，这是有目共睹的，她入宫谢恩被太子留住，出门时更被亲自相送，这些小道消息似乎长了翅膀，在阮府内翩翩飞舞，阮慈从宫中回来，就觉得家下人对她的态度大不相同。她却并不以此为乐，抱着收养的大狸猫发呆，晚饭也不想吃，她的侍女小狸笑道，“慈姑，用饭吧，吃完饭，大老爷大约也得闲了，还要过去请安那。”
阮慈惦记着太子所说的‘把这些话告诉家里人’，便坐起身和小狸一起吃晚饭，宋国人只吃一种饭，主仆之间也无甚分别。这是灵玉旁伴生的‘粒稻’，埋在土里一块一块，灰突突的，宋人煮玉为饮，将灵玉煮化之后，放入粒稻，稻熟自然褪壳，将稻皮扬弃，饮汤嚼米，便是裹腹的饱餐。
阮慈吃了两块粒稻就吃不下了，把汤饮了几口，便拿过猫碗，将残食倾倒进去，大狸猫‘喵’了一声，凑过去大吃大喝起来。把碗舔光了，伸出爪子在那里舔自己的毛。小狸埋怨道，“慈姑总是这样喂它，它便更加娇惯了，吃过煮熟的粒稻，再不要吃生的。”
“谁说的？”阮慈从怀中取出一块灵玉，掰碎了递到狸猫嘴边，狸猫站起身抱着她的手，一粒一粒吃个不停，小狸气得跺脚，直道这狸猫谄媚，阮慈大有面子，不由嬉笑起来，一时也忘怀了连日来的动荡波折。
大老爷一直没遣人叫她过去，阮慈在屋里来来回回踱步许久，还是抱着狸猫溜出去找阮容。阮容气色不太好，有气无力的，但到底还是见了她。
“他只问了那一句？”她细问阮慈入宫见闻，问得太子只说了一句‘你姐姐怎么样’，不由眉立恼道，“这男人实在没有良心。”
阮慈最好她只埋怨太子，当下拼命附和，“确实，男人都靠不住得很。”
阮容被她逗笑了，弹了她一个爆栗子，“我又没有怪你——难道我是那样不讲理的人么？只是你的性子要改了，禁宫可不是甚么好去处，既然你去了，那便要好好地说说你。”
说是这样说，但依旧难免惆怅，阮容能不迁怒阮慈已算难得，阮慈也不敢贸然开解，小心地在阮容身边坐着，望着窗外发呆，她有好几个月没见过天日了，宋国甚至还有不少贵族少女，从生到死，一步也没有踏出过屋顶。
但阮慈是想要出去看看的，她心里装着许许多多的疑问，盘仙门、凌霄门、玉溪派，三宗共镇宋国，为什么要用镇字呢？难道宋国有什么妖邪不成？可谁也没说过这些，就连太子所说，和阮家交好的陈仙师，阮慈也从未听说过他的事情。
大狸猫被她抱得久了，有些不耐烦地扭动起来，阮慈把它放到地上，阮容说了句，“这猫儿倒生得胖大，只是被你惯坏了。”
宋国几乎人人家中都饲了狸猫，狸猫爱吃粒稻，能嚼灵玉，探矿往往能够帮手，还喜欢捕食野外逢火瘴之气而生的凶鸦，是第一吉祥有用的益兽，阮家也不例外，府中有上百只猫，阮慈身边这只是她小时候抱到屋里来养的，和她一样久不出门，每日里好吃懒做，阮慈说，“我没有惯着它呀，我对它很严格的，是不是呢，大狸奴？”
大狸猫长长地喵了一声，走到门口回头看她，小狸笑出声道，“它想回去了。”
阮慈本就呆着尴尬，阮容一会儿还要给她上课，此时不走更待何时？她起身要去捉猫，大狸猫一扭身子就跑了出去，阮慈拎起袖子直追上去，口中叫道，“狸奴，你去哪里？”
她跟在狸猫后头，跑了一段，累得停下来歇口气，大狸猫也就不走了，在远处望着她，阮慈追上去，它又扭头跑远，阮慈被逗得且跑且笑，她心中有种难言的快慰，似乎所有的忧愁都在奔跑中被暂时忘却，阮慈也不知道十几岁的小姑娘应该是怎样的，在这个乱世，似乎谁都没有纯真的本钱，就连阮容和太子都不曾无忧无虑，可她确实又很想冲出这重重屋宇，在星空月色下跑上一遭，又或者甚么都不做，只是享受那自由自在的感觉。
若是在平时，阮慈是不敢这样跑的，阮府千年古宅，有许多地方不许孩子们去，但她已经不再是那个阮家养女了，阮家养大了她，她也为阮家付出了自己的终身，就要这样生生嫩嫩地闯入禁宫中去，阮慈今夜不再处处小心，她的嬉笑声在重廊里撞起阵阵回声，追着狸猫也不知跑到了哪里，这才逮着一个空档，从背后猛地一扑，抱住了大狸奴。
“你作死呀！”她搂着猫一顿乱搓，大狸奴懒洋洋地倒在阮慈怀里，宋国的猫都生得高大，大狸奴要是人立而起，几乎有阮慈一多半高，阮慈是揉不痛它的，狸猫被搓了一会，反而咕噜起来，阮慈佯怒道，“好厚的脸皮，我是在罚你呢。”
她自己撑不住笑起来，笑完了，慢慢弯下腰，把脸靠在大狸奴厚实的毛发上，伸出手望着指尖，青濛濛的符力正自流转，将汗意污垢带走，阮慈出了一回神，突然又难过起来，低声道，“你这么野，带你入宫是害了你，可你又这么懒，不带你进去，你该怎么办呢？”
她像是在问自己，也像是在问狸猫，“你说，容姐会好好待你吗？会不会她见到了你，就想起了我，私底下偷偷地拿你出气呢？”
她在阮家，虽然衣食起居一如阮容，但终究没有父母，伯父、伯母的照看，和亲生父母总是有所不同，自幼陪阮慈长大的只有这只大猫，阮慈不敢带它进宫去，却又很舍不得，她突然被择选为太子嫔时并不开心，今日知道自己的婚事不过是博弈的结果，也没有难过，唯独此时想到要和狸奴分离，却实在不易接受，搂着猫呜呜咽咽地哭了一会儿，擦擦眼睛，抱着猫要回屋舍去。“唉，我们这是在哪儿啊，天色又黑，我可找不到路了。”
她把狸猫放下，令它带路，狸猫却并不动弹，四足稳稳站定，仰头看她，大眼瞪得圆圆的，阮慈一阵纳罕，她这头大狸猫一向是很灵的，很能听得懂人话，让它带路，它不可能分辨不出方向。
“怎么了，和我闹脾气了？”
她回身要自己寻路，狸猫又绕到她身前将她拦住，仰首长长地嘶叫了一声，叫声凄厉嘶哑，阮慈被它吓得倒退了一步，跌坐在地，惊疑不定地道，“出什么事了么？”
宋国野外甚是荒凉，只有寥寥几种异兽生长，各有神异之处，狸猫便是以善感变化见长，阮慈听过许多传说故事，许多地动山摇的大灾变，都有狸猫示警，只是她从未想过宋京这样的大城也会有什么地动、星陨这样的大灾，正不知所措，远处突地一阵嘈杂，‘铛’地一声，钟声响起，隐隐还有马儿的嘶鸣声，但很快就都沉寂了下去。
阮府迎客，门钟要么不敲，要么没有只响一声的，贵客也万万没有夜里登门的道理，阮慈脸色发白：这些年来，宋京风云诡谲，这样的响动她听到过好几次，都是邻人的动静，她知道这是发生了什么事——
这是军士临门，抄家灭族的声音。
她也明白了太子脸上的忧郁之色——怀璧其罪、形势逼人，这一次，阮家是真出大事了，恐怕太子心中也隐隐有所感觉，这一次，可能连他都护不住阮家。
狸猫‘喵’地一声，站起身引着阮慈往回廊深处跑去，这里越跑越深，连月色都照不进来，只有阮慈胸前青符散着朦胧的光，阮慈将青符拿下，勉强照着前路，大狸猫不时转身回望，眼中幽幽的亮光像是浮在空中的烛台，阮慈强忍着心中的恐惧，跌跌撞撞跟在大狸猫身后，跑了好一阵子，狸猫停住了脚步，人立而起，爪子不断地刮擦着前方的门板。
为避风沙，世家大族均将屋宇用回廊连并，这回廊周折幽曲，如同迷宫一般，世代绵延不断加盖，踵事增华之余，也有许多幽僻之所罕有人迹，孩童走丢，寻不回路，如果进不了屋，符力耗尽后就死在哪个荒院也不是甚么稀奇的事，阮慈此前就从未来过这个处所，她推了推门，又用符照了照，“门锁住了。”
铁锁坚牢，在青符下反着雪白的光，阮慈碾了碾手指，心下纳罕：这个地方这样偏僻，按说早该尘灰遍布，可符力没有丝毫反应，可见这里应该常有人来打扫。
身后，喊杀声渐起，极远处更有火光亮了起来，照红了半边天空，隐约可见火瘴凶鸦在天边来回飞舞，粗哑叫声在空中隐隐飘散，‘当亡、当亡’，叫得人心烦意乱。阮慈回望身后，又低下头看了看狸猫，大狸猫蹲坐着偏头望她，似在沉吟着甚么，猫脸本就表情甚少，它看来并不为乱象所动，依旧冷静非常。
阮慈注视它一会儿，轻声道，“狸奴？”
她其实也不知自己在问什么，狸猫却像是听懂了，它缓缓站起来，弓起背抖了抖毛，扬爪一抓，阮慈眼前一花，什么也没看清楚，只听得当啷一声，铁锁落地，她放低青符看了一眼，锁身整整齐齐断成了几节，犹如被利器划过。
寻常狸猫是无论如何都做不到这一点的，若等闲如此，宋国人就不敢养猫了，阮慈心中不知作何想法，望着大狸猫说不出话。
大狸猫打了个呵欠，舔舔爪子，往门缝里一蹿，阮慈猛地回过神来，又回头看了看远处的火光，一咬牙推门而入，回身摸黑闩上了门。
第3章 密窟藏身
“狸奴，狸奴。”
阮慈跟在狸猫身后细声问，“我们要去哪里？——我是不是活不成了？”
她摘下木符看了一眼，见上头青光已逐渐黯淡，心下也是叹息，“狸奴，别走了，没有用的。”
如阮慈所料，狸奴破开的那扇门并不简单，屋内有扇密门，狸奴又刮擦地面，叫阮慈打开，一人一猫下到地底，便是四通八达的密道。阮慈跟在狸奴身后，已经走了几个时辰，心也渐渐地灰了。
除非她一辈子不出眼下这密道，否则符力耗尽，出去也是被火瘴之气汲取生机，干渴至死，留在密道里则会饿死，宋国门阀倾轧之争，从来都不怕有漏网之鱼，一般人就算逃了出去，没有路引牌子，符师也不会给生人灌注符力，阮慈甚至觉得狸奴其实带错人了，阮容和阮谦若是能从密道出城，倒是能活下去的，他们可以御使符力，活下来的希望就大了几分。
但，猫哪能听得懂人话？狸奴依旧在前方不疾不徐地走着，它似乎对这里很是熟悉，阮慈朦胧中可见许多岔道，但狸奴丝毫也没有犹豫，一个转弯接着另一个转弯，阮慈走得累了，它便伏在地上等她一会，过了一会儿，又站起来带着她往前走。
阮慈虽不怕黑，但在这样黑暗幽闭的环境里也觉得不适，她现在倒也不怕死了，只不愿死在这样偏僻的地方，连个收尸的人都没有，更不想一人面对死前那段难熬的时光，纵然已不存生望，还是咬牙跟着狸奴往前走去。
这间屋子连接的密道开始还有一人来高，现在渐渐低矮起来，头顶也由砖面变作土面，阮慈逐渐不能直立，弯着腰走了一段，狸奴又转了个弯，钻进一个小洞里，阮慈差点儿挤不过去，好在她年幼身窄，强忍着恐惧，不顾一切往前硬挤，心中只想着，“若是洞口太小，该不会能进不能出吧？那样若是狸奴不管我，我就要卡死在这里了。”
还好，洞口初入极窄，但爬了几步，阮慈眼前隐约便见到光亮，更隐隐有人说话，她又惊又喜，也颇是小心，走了这么久，方位已无从辨别，是否已出了阮府，很不好说，且阮慈也知道自己大概走的不是正道，她爬的这段路很像是狸奴刨出来的猫洞。
果然，又爬一会，她手上一空，身上一轻，差些坠到地上，还好阮慈手脚灵便，撑住地面狼狈爬出，没弄出什么动静，只是双手已被擦得血肉模糊，甚至感觉不到痛楚。这里已深入地下不知多远，空间又颇开阔，风声呼呼，远处的人并未察觉到她的到来，仍在厉声喊叫着什么。
阮慈将木符藏入衣襟，左右顾盼，此处似乎是个天然石窟，四通八达，光她所见之处就有七八个洞口，不时有暗风吹过，带来‘呜、呜’的声响，如泣如诉，令人毛骨悚然，远处石壁林立，围出一圈空地，里头隐隐闪着火光。靠近那空地之处，地上青光闪闪，像是有灵玉矿生在此处，发出的荧光。
阮慈寻不见狸奴，又不敢叫，蹑手蹑脚靠了过去，走到青光所在之处，蹲身一看，心下大骇：这哪里是甚么矿石，这是有人死在这里，身上青符未灭，所发的符光！
这一地的青光，也就意味着……
阮慈不敢细想，甚至不敢细看死人的长相，其实心底已有了猜测，这里当是阮氏为自己营造的秘密藏身之地，又或者兼有仓储的功效，阮慈等人年纪尚小，家里人不敢告诉他们倒也正常，她在密道中走了好几个时辰，阮氏族人大概有许多都逃了进来，但还是未能阻挡敌人的脚步，堂堂大族如今尸横遍野，纵不说从此灰飞烟灭，怕也是再不能重回以往的荣光了。
她蹑手蹑脚往空地靠了过去，越走近心中越沉：一路上她瞧见好些人伏在地上，脚踩之处湿湿粘粘，有一股新鲜的血腥味道，甚而还有人没有完全断气，那‘呜呜’的，不止是风声，还有地上人断气之前发出的‘嗬、嗬’声。狸奴把她带来了自己心中的藏身之地，却没想到动物到底只是动物，它心中最安全的地方，原来却是阮家人的刑场。
“大老爷，当真不把坤佩交出来么？”
阮慈靠得近了，也渐渐能听到人声，她心里越来越沉，在石壁后头窥探着不敢靠近，也未看全，只见空地中央人影憧憧，有个武将站在当中大声说话，左右皆是羽翼拥趸，还有人弯腰在一角磨着刀锋，发出刺耳的刮擦声，甚是吵闹，身后一排兵士等候，都是全甲。阮慈曾听大伯父说过，战场上杀人多了，枪刀遇血会卷刃残损，所以要临阵磨枪，没想到第一次亲眼得见，居然是在自己家人的尸山血海之上。
“明人不说暗话，今日阮家人自然是一个都跑不脱的，你若老老实实地交出来，还能给家人留个全尸，有甚么余孽逃脱出去——只要不姓阮，那末是不是阮家人，不过也就一句话的事，你若是还不愿行个方便——”
他嘿嘿笑道，“你瞧见了么，这是你的爱妻，你的爱子——”
阮慈是瞧不见的，她也不想瞧见，她矮着身子，藏在阴影中往外逃去，身后突然有光照来，她心中一惊，猛地扑到地上，装作尸体，那兵士举着灯走了出来，懒洋洋地照了一圈，又回了空地里，隐约可听见他的声音，“没什么，外头还有人没死，也无妨的，再过几个时辰，渐渐就都死得透了。”
嬉笑声、磨刀声、逼供声、惨叫声，在这石窟上空回荡不休，阮慈像是坠入了一个极清醒的噩梦中，茫然不知该逃往何处，狸奴蹿进石窟后就不知去了哪里，这里有光，它的眼珠不再发亮，倒比在黑暗中更难寻找。
有了那兵士的惊吓，她不敢再起身走路，只好手脚并用，顺着来路往回爬去，青光莹莹，触目都是熟悉的面孔，二夫人的婢女小吉、小祥，十三堂兄……
二夫人院中的家人都在这里，阮慈本已逐渐麻木的情绪又紧张起来，她生怕自己下一刻便看见阮容，却又不自觉看得极为仔细，也怕错过了她，逐个检视过去时，手上突然一顿，轻叹道，“二伯母……”
“嗬嗬……”她虽说的小声，但许是被声音刺激，躺在地上的中年女子吃力地抬起头来，她满面血污，若不是阮慈和她极为熟悉，错眼几乎认不出来。这便是昨日还神气活现、说一不二的二夫人。“慈、慈姑？”
阮慈咽下口中惊呼，跪下身想搀扶她，低声道，“二伯母，是我，别喊叫。”
她的声音极是细微，二夫人也不知听清了没有，阮慈扶她不动，只觉得二夫人沉甸甸的，好像一块死肉，她心下又难过又害怕，忍不住颤声问，“家里出了内奸，是不是？”
二夫人想要说话，却没有力气，只是轻轻摇头，一脸将要谢世的样子。
阮慈和二夫人关系一向不冷不热，她和阮容年岁相差不多，身为养女却在内院长大，从小便十分亲厚，但两人容色相当，二夫人却一向嫌她分了阮容的风头，阮慈知道她多次和大伯父提议，要将自己送走。她在二夫人面前一向赔着小心，很有几分忌惮，此时勉强抱着二夫人的肩膀，却是凄惶之至，恨不能放声大哭，低声道，“二伯母，能不能等等我，我不想一个人死。”
二夫人呼吸渐重，突然抬起手，一把抓住阮慈，轻声说，“别哭！”
她气息极低，时断时续，声音又轻又浅，阮慈侧耳才能听清，只语调还带着几分果断，是阮慈熟悉的味道。“别怕。”
她紧紧抓着阮慈，“别怪自己……活下去。”
别怪自己？阮慈心中疑云满布，只还未来得及细问，二夫人就松开抓着她的手，指了指前方，“拿符……去那里。”
又往自己胸前探去，“带着路上吃……”
一语未毕，她喉咙里‘咯咯’连声，气息渐弱，在阮慈怀里没了呼吸。
阮慈抖着手轻轻将她放下，伸手往二夫人衣襟一探，却没摸到木符，只抽了个荷包出来，她心中却是因此一动：是了，她之前不敢出去，不就因为符力耗尽了无以为继么？这里有许多木符，纵不能都取走，带上十余枚也是个路。
而且，木符都是佩好在身的，等闲不会遗失，这么多人都死了，木符也好好地佩在身上，二夫人身上的木符不见了，自然是有人取走——阮容不在这里，也不在空地处，她是不是取了母亲的木符，往二夫人指的洞口逃去了？
她精神大振，忙从尸体身上摘取木符，唯恐光芒变化，被兵士注意，隔了几个人摘取一个，心中默默念道，“小竹、堂兄，你们在天之灵多加保佑，将来我要给你们报仇。”
一思及此，她不顾风险，又往另外一片石壁爬了过去，刚才她在那群人背后，只看得到大伯父、堂兄等人，均已满面血痕，狼狈至极，只是却未见仇人真颜，既然要报仇，那么总要看清仇人的脸。
刚爬到一半，突然有个毛茸茸的东西从她脚上踩过去，阮慈骇得几乎大叫起来，往地上一趴，装起死来，那东西擦着她蹿到身前，一双眼珠荧黄透亮——却是刚才不知跑到何处去的狸奴。
阮慈心跳如鼓，喘了好几口气才勉强平复，她指着狸奴无声地宣泄着自己的愤怒，狸奴又哪里懂得？一歪头从阮慈怀里叼出一片木符，往远处跳去，跑了几步，回头望着阮慈，有了青光，它双眼的光芒隐隐透出，在昏暗中便可勉强辨别，不至于无处寻找。
这么说，狸奴不是故意丢下她不管，而是在此处无法引路？
阮慈暗暗纳罕，她逐渐觉得此猫灵性十足，比一般狸猫胜出许多，甚至有些诡谲的味道。回头看看空地方向，犹豫了一会，爬到狸奴身边，低声道，“狸奴，你记得仇人的味道么？”
狸奴吻部的青光上下点动，阮慈心想，“这么多兵士都戴了头盔，看不清脸，我听那主事大将声音有些发闷，若是他也戴了头盔，那么看了也没有用，但脸可以遮住，味道是遮不住的，狸奴能认得，将来我总可以找到他们，眼下还是保住性命为上。”
她又以空地石壁为参照，记住二夫人所指洞窟的方位，这才跟着狸奴，一路闪闪躲躲，进了一个矮小的洞口，此处洞壁曲折，通道狭小，阮慈反倒松了口气，那些兵士就算发现了她的踪迹，也追不过来。
“我怎么不知道宋京地下有这样的洞窟。”
稍脱险境，她不禁就嘀咕起来，“狸奴，你知道多久了，你以前常来这里玩么？”
狸猫自然是不能回答她了，说话间，通道转而向上，到最后几乎垂直，阮慈尽力攀缘，也学着狸猫，把木符叼在口中照明，好在石壁凹凸不平，可以借力之处甚多，她爬了一柱香有多，终于自洞口挤出，坐在地上大声喘气，又好奇地打量四周，心道，“这里又是什么地方，怎么还是这么多青光。”
这里从高度来说，应该已是又上了一层，和底下空地有十余丈的距离，却要更亮堂一些，石壁中处处有青光透出，高高低低，还有些石头本身青光极盛，几乎能照亮人脸，阮慈摸了摸发亮的石头，触手清凉，又壮着胆子舔了舔，口中湿润，她恍然大悟，“这便是灵玉矿没采出来以前的样子？”
有了玉矿，就有粒稻，就是在这里住上一年也不会死，虽然还不知怎么挖掘，但阮慈心中终于安定了少许，夸奖狸奴道，“好猫儿，原来你真的很聪明。”