一开学就三年级了。男生的个子象雨天的春笋拔节似的长着，个高的更高了，个小的也长起来了；女生的形象变化更大，曲线开始呈现了，开始害羞了，不和男生说话了，爱扎堆了，下课或上学放学都一伙伙的。体育课和课间操总有几个留在教室里的，水昜一批评，她们就趴桌子不看他。
七班在四班的后面，林老师路过时总过来看看，她告诉水昜，女生都开始来历假了，水昜才恍然大悟，不仅不批评她们了，而且对她们宽容和疏远起来，避免进入她们的小群体。
传来了三中要改为职业学校的消息，说中等教育要实行结构改革。那个年代“改革”是出现频率最高的词，政府改革、农村改革、招工改革、工资改革，每天都有新消息，并且有风就有雨。“抓纲治国”不再是时髦的词了，換之而来的是“以经济建设为中心”、“两个文明一起抓，两手都要硬”，人们说得最多的是“不管黑猫白猫，抓住耗子就是好猫。”和“摸着石头过河”、“实践是检验真理的唯一标准。”
成宝民来找水昜了，带来了他们班的一男一女两个学生。男的叫王洪生，是班长，女的叫吕晓霞，是团支部书记。他说：“我也要改行了，和杜志一样，去派出所当警察，这两个学生就托付给你了。三中让改革的风声搞的人心惶惶的，学生都不上课了，我怕耽误这两个班干部。”
被誉为桃园三结义的二哥来求水昜，水昜二话不说，先安排座位，组织同学们欢迎，然后再办理学籍手续。两个学生都挺成熟，都小心谨慎地为人处事。但是，水昜发现，他俩在学习上和自己班的优秀生还差着一截。
柏莉被学校送去参加县里的英语培训班了，苏晨回来了，在培训班当班长，因为班主任叫林东，是他在怀德镇中学上高中时的老师。76届师范政文班除了苏晨和柏莉外，还有俞凤英、郜桂芝、幺东菊、高华、朝秀英、吕淑容、申淑琴、郑艳华、邓百平、刘春玲、王树文等十多人，占培训班人数的三分之一。他们要参加半年培训后，改行教中学英语课。
金浪那批学生有40人，八个中学一分，只够开一个年级的课，初中还有两个年级，一、二中还有四个年级没开英语课，即使师范的78、79、80届英语班都毕业了，也只够城里学校用的，还有农村2/3的学校没有英语教师。
柏莉一参加这个班，孩子便交给她爸妈和爷爷看了。他们在北炕上吊了一个摇车，下夜班回来得睡上一觉，哪知那孩子竟从摇车爬到了炕上，从炕上爬到了炉子上，最后爬进了羊圈，抓羊粪蛋子往嘴里塞。幸亏天热，炉子没生火，否则，后果不堪设想。从那以后，她姥爷和娡姥便用一条绳子，把他拴在自己的腰上睡觉了。
孩子能吃饭了，除了吃奶外，每顿能吃一小碗大米饭拌鸡蛋糕，一家三口的六斤大米就成了他的口粮。两个小姨放学回来，便背他出去玩，成了他最亲的保姆。
水昜逐渐发现，吕晓霞身边聚集了一群女生，有冷艳秋、王华、杨丽、史英、刘影、郭娟，其成员经常不服李敏管，水昜便找吕晓霞谈话了。吕晓霞告诉他，李敏当面一套，背后一套，他不在时，她比谁都能搅乱班级纪律，而她们六姐妹都是他的祟拜者，所以总跟她发生冲突。
兼听则明，偏听则暗，水昜又找到柳彩凤、金玉英两个小团体去问，柳彩凤的一伙都是学习不好的，有吕淑荣、戚国荣、杨洁、金王凤、王英等，金玉英的一伙都是学习好的，有赵玉倩、宋红梅、李娟、刘燕等，证实了吕晓霞的说法。除了这三伙，李敏掌控着最大一股力量，有12个人，经常围攻上述三伙，用得最多的方式是起哄。水昜发现，女生比男生难管，打不得，骂不得，有时连说都说不得，她们最让他头痛的是说他偏向，好象唯有向着她们说话，才是公平。
男生也不象一二年级时那么顺从了，开始和他套近乎了，背后叫他老水，老大，甚至当面叫他大哥。王洪生受到了水昜的特别保护，因为他是他二哥送来的，又因为男生们欺生。为此，他经常找他问学习中的困难。这就引起了一些自认为和他亲密的同学的忌妒，如师玉龙、王光、都立志、汤宝君、朱占峰等，开始孤立王洪生，甚至向他挑衅。
这时，校长又送来一名男生，叫计壮，是一名副局长的儿子，他马上和王洪生亲热起来了，凭借经济宽余，通过请男生们看电影，化解了矛盾。
水昜想起了集体户由荣到衰的经历，不想让这个班再蹈复辙，想了一个招法，搞野营。集中了三十辆自行车，利用周日去了二十家子。在湖边大合唱，在山里吃野餐，在集体户旧址讲他下乡插队的故事，还请杜志借来汽枪组织男同学有奖打靶，在山上埋纸条，让女同学寻宝兑奖。男女篮球队还和二十家子中学篮球队进行了友谊赛。这场活动扶大厦于将倾，聚神离而貌合，算是稳住了三年四班的局面。
县中小学生运动会在9月下旬举办了，学校没让三年级去，采取了一二年级轮班的方式。结果，同样的供给水面包，同样的持花束、花环，同样的举标语牌，却没得到精神文明奖，个中原因是指挥没有象水昜那样地卖力气，没有四班这个模范集体做砥柱。
没有高山显不出洼地，校长说：“明年如果还是秋季开运动会的话，兴许能夺回来。”
让水昜露脸的还有一件事，四班的王光代表校队参赛，拿下了初中男子组五项全能冠军，戚国荣拿下了初中女子组三项全能冠军，两人双双进入县体校。这是四中从来没有过的成绩，板报上和广播里宣传了一个月，给三年四班又找回了集体荣誉感。
孙朔调到进修学校去当教务处主任了，他是东北师大文革前数学系毕业的大学生，去那里也是实至名归。但是，一批军转干部安排到了各学校，一名转业的营长接任了教导主任职务，校长找水昜谈话了，说这是大势所趋，让他别气馁。
水昜还是那句话，我离不开学生。这次，他说得有些勉强，因为他感到带班太累了，这次机遇丢得太可惜了。他一打听，各学校乃至剧团、医院都派了军转干部，整个文教卫都进了营职转业干部，他赶上了80年第六次大裁军。时也，命也，命也，运也！