两个轿夫脚力甚健，抬着暖轿走得飞快，石双都差点跟不上，冬季昼短夜长，天黑得快，才过了杏花寺，天就已经全黑了，而且又是十月最后一天的夜晚，月亮肯定没有，天上有云翳，所以连星星也不露影——
轿子在王思任府前停下，墙门四扇紧闭，张原下轿去叩门，门内有人问：“谁人？”[com]
张原道：“王大叔，是我，张原。”
门很快就开了，王宅的那个老门子挑着一盏灯笼迎出来道：“张公子啊，怎么夜里赶来了，有急事？”
张原道：“老师在府中吧，我有事要禀知。”
“老爷在呢，傍晚时从会稽山园子里回来的。”老门子赶紧吩咐一个小厮去内院通报，就说张公子来了，一面迎张原进去，让石双和两个轿夫坐在门厅耳房歇气喝热茶。
张原在这里住了差不多两个月，熟门熟路，每次来都是自己进去，也没有哪个王氏僮仆给他领路，当他是自家人一般——
张原独自走过悬有灯笼的门厅，往前院正厅去时，脚步有些沉重，觉得自己愧对王老师的栽培，可是事情已经是这样，他必须面对、必须选择，拒绝有时比去争取更需要勇气。
前院正厅未张灯火，书房却有灯光透出，张原有些奇怪，难道王老师在这里？走到门边一看，却见披着寒裘的王婴姿小姐坐在书案边，执着一管中锋羊毫认认真真地写着什么——
张原没敢惊动，正要退回门厅，这时书房里的王婴姿搁下手中笔，在砚台边的黄铜暖炉上暖手，抬眼见门前一个淡淡的影子走过，便问：“是谁？”
张原便又走回来，站在书房门前的灯影里，作揖道：“婴姿小姐，是我。”
王婴姿“咦“了一声，站起身道：“你怎么来了，有事吗？”
张原见王婴姿神色如常，料想老师并未将托侯之翰提亲的事告诉她，放心了一些，微笑道：“有件事要向老师禀明——婴姿小姐在写些什么？”
王婴姿笑道：“我也在作八股，无聊啊，作八股消磨时光很好——你进来呀，站在外面作什么，冷唆唆的。”
张原道：“我在等老师出来。”
王婴姿道：“有要紧事吗，那我去帮你叫爹爹来”捧着暖炉走了出来，却将暖炉往张原怀里一递，“你先抱着。”张原伸手接过，王婴姿微微一笑，碎步往内院去了。
张原捧着黄铜暖炉发愣，多么好的师妹啊，为什么要让他选择呢，这个贼老天，简直是在捉弄人啊——
却听一声清咳，王思任踱了出来，说道：“张原，这么晚了你来有何事？”
张原心道：“王老师早到了，却不现身，冷眼看我和王婴姿说话，可见做人之难，要时刻谨慎哪”赶紧将暖炉放在地上，叉手施礼道：“老师，学生有要紧事禀报，请老师一定原谅学生。”
王思任“哦”的一声，先进了书房，看着张原道：“进来说话吧。”
张原捧起地上暖炉，走进书房，将暖炉搁在书桌上，退后两步，垂手躬立——
王思任注视着张原的一举一动，王思任是绝顶聪明的人，眼光锐利，从简单的动作就就察觉出张原似乎有些焦虑，也许这是张原故意表现的，心中一动，低声问：“你见过侯县令了？”
张原躬身低头道：“老师，学生真是惭愧，学生今日一早去了会稽商周德先生府上，与商周德先生之妹有了婚约，傍晚回来才去见的侯县尊，请老师一定原谅学生，老师恩德，学生终生不敢或忘。”
王思任也站着，半晌不言语。
张原一动不敢动，只觉整座宅子刹时间静了下来，似乎所有人都在屏息凝神
脚步声细碎轻快，打破了这一让人憋气的沉闷，王婴姿小姐出现在书房前，见爹爹王思任在书房里，瞪大眼睛笑道：“爹爹何时出来的，我怎么没看到？”
王思任看着这个他向来娇宠的女儿，心中一叹，说道：“没你的事了，你回去吧。”
王婴姿答应一声，转身待走，王思任道：“把你的暖炉也抱回去，张原用不着，他立即就要回去的。”
王婆姿“噢”的一声，过来捧起暖炉，从张原身边走过时，脑袋往前一低，看了张原一眼，却见张原眼有泪光，王婴姿吃了一惊，转身道：“爹爹，你为什么责骂张介子？”
王思任道：“胡说，我哪有责骂他。”
王婆姿又低头看了张原一眼，说道：“爹爹都把他骂哭了，还说没骂。”
张原勉强一笑道“老师没有责骂我，是我自己想起了一件伤心事。”
王婴姿狐疑地看看爹爹，又看看张原，抱着暖炉走了。
王婴姿走后，王思任终于开口道：“今日我为她取了一个大名叫王端淑，婴姿只是她的小名，因为婴儿时她爱笑，笑起来两只眼睛瞪着，分外有神，颇有英气，便叫她婴姿，现在她已及笄，该有个大名，希望她以后能端庄贤淑，不要象以前那般任性——好了，我送你出去吧，早点回去，莫让你母亲担心。”说罢，便往门外走去。
张原撩袍跪下，说道：“婴姿小姐很好，是学生没这个福分，请老师干万原谅学生——”
王思任停下脚步，伸手将张原拉起来，说道：“和你说婴姿幼时的事并没有别的用意，就是突然想说出来，就和吟诗作文一样，情动于中，发之于外，我也没有怪你，就是有点无可奈何”
张原道：“那学生以后还能常来向老师问安请教吗？”
王思任看着他，笑了起来，说道：“我王思任是这么心胸狭隘的人吗，难不成你做不成我女婿，就连学生也做不成了？”
张原深深施礼：“多谢老师，多谢老师。”
王思任送张原出门，让门子借一盏灯笼给石双，看着张原上轿出了墙门，这才反身回去，一时不想回内院，就到前院书房再坐一会，看书案上女儿写的那篇八股，摇头苦笑，心道：“女儿家八股文作得再好有何用，真是消磨时光，若是男儿，那中秀才应该不在话下。”
听到脚步声响，王思任头也不抬，说道：“你怎么又出来了！”
王婴姿抱着暖炉，脑袋朝书房里一探，问：“爹爹，张介子就走了？”
王思任“嗯“了一声。
王婴姿走了进来，又问：“张介子他今晚好奇怪，发生了什么事？”
王思任道：“张原说他将与商周祚之女订亲，特来告知我这个老师。”
“啊。“王婴姿差点把手里的黄铜暖炉掉到地上，愣了一会才说道：“张介子就订亲了，这么急呀。“喃喃说着转身回去，走到门边又回头问：“那他以后不会再来了吗？”
王思任道：“来还是会来的，张原总还是我王思任的学生。”
看着女儿的背影消失在门前光影里，王思任颓然然坐回官帽椅，平时不觉得，以为女儿年幼懵懂不解风情，但这临去时绮门回首的最后这一句话，却问得有些痴，分明已是情苗深种，这，可如何是好？
……
张原回到家中已近亥时，张母吕氏在前院坐等儿子回来，听到竹篱门响，赶紧就走到大门前，迎着问：“我儿，先生没有责怪你吧？”
张原道：“先生待孩儿依然很好，就是孩儿自己很愧疚。”
张母吕氏牵着儿子的手回内院，看儿子闷闷不乐的样子，便安慰道：“我儿莫要愧疚，这又不是你的错，那王小姐也能另觅良配的。
次日上午，张原去西张向族叔祖张汝霖说了昨夜见王老师的事，张汝霖点头道：“事情这样平息也好，谑庵是爽朗豁达之人，不会怨你的，你要常去他那里走动，师生情义不能转薄——还有，商氏那边的亲事尽快订下来。”
见过了族叔祖张汝霖，张原又去县衙见侯县令，侯县令刚从日见堂处理公务回到廨舍，正在火盆边烤火，听罢张原致歉的话，说道：“老师都不怪你，我又怎会怪你，张原啊，继续勤学苦读，早中高第，职显名扬，报答师恩的机会总有，不见得娶老师女儿就是报恩——”
说到这里，侯县令笑了起来，又道：“这事你也不要多虑了，专心读书，再有三个月，就是县试，你现在名气是大，但众人的眼睛也都盯着你，县试时你的八股一定要写好，不能比明伦堂斗姚复的那篇逊色，明白本县的意思吗？”
张原躬身道：“学生明白，一日两篇制艺，不敢懈怠。”见侯县尊没有别的吩咐，便起身告辞。
侯县令道：“已是午时了，就在这里用午餐，陪本县小酌两杯，这天实在是冷，怕是要下雪”朝门外一望，隐隐似有细小白蝶飞舞，随即便听到远远近近有人在喊：
“落雪了——”
“落雪了——”
“……”
侯之翰起身走到檐下，看着越下越密的雪，自言自语道：“瑞雪兆丰年，只盼来年风调雨顺，百姓安居乐业才好，若遇灾年，这官可实在不好做。”
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