进入三年级，除了尖子班，其他班的流失率在日益增多，有的都达到了20%以上。流失的大多是男生，15、6岁是男生梦想自立的年龄段，他们自认为自己有力量了，能挑能扛能背了，可以去工地当小工了。
三年四班的情况好一些，水昜放开了谈恋爱的禁锢，使男生们对班级有了眷恋感，尤其是他的体音美教育，使同学们增添了快乐感，除了牟玉柱提前接了他爸的班以外，没有流失的。
水昜没有因为流失率低而轻松起来，反而压力山大了。他在想，原来毕业可以上山下乡，终究是一条出路；现在就一条出路，考高中；城里只有两所高中，却有六所初中的毕业生，能考上高中毕竟是少数，其他的学生去哪呢？同学们眷恋班级是对自己的认可，可自己却无法帮助他们，怎么办呢？如果同学们进入社会无所事事，将怎么评价自己呢？他们一定会说，水老师就是一个大骗子。
水昜开始为学生的出路谋划了，他想到了分流：即集中精力抓学习，能多考上一个高中生算一个；向县体校输送后备力量，能送一个送一个；到文化馆去找专业文艺、美术老师，让他（她）们深造，能安排一个安排一个；59个学生在他脑子里晃啊晃，晃来晃去，只能有20个经过努力能送出去；还有2/3怎么办？
就在这时，国务院转发了教育部和劳动部于1980年10月7日《关于中等教育结构改革的报告》，要在高中阶段大力发展职业技术教育。怀德县教育工作在全国很有名，三股劲拧成一股绳的校舍建设经验在全国得到推广。教育局早就瞄上了发展职业教育的方向，1980年10月末，就把三中正式改为了职业技术学校，将在1981年暑期开始招生。
水昜拿到职业学校的招生简章，乐得颠狂了，其他老师却无动于衷。因为水昜看到了职业技术学校设了幼师专业，他教的美术、音乐有用武之地了，为他的学生拓宽了上学的路子。他为自己三年付出的心血而发狂，为自己先人一步的做法而自豪，为同学们赶上了好机遇而情不自禁。
他把这一喜讯在第一时间向同学们发布了。然而，同学们并没有欢呼，他（她）们对上学己经厌倦了。读书无用论在他（她）们和他（她）们家长的心中已经扎下了根。在家长们的心里，职业学校不包分配，念不念没多大意思；在学生的心里，多念两年书还不如找点活干，挣钱自立。
水昜开始家访了，跟家长们宣传职业学校的好处。他总结了三条好处：一是孩子初中毕业才16岁，接班不够年龄，去工地干活容易累伤了；二是去职业学校可以在文艺和美术上得到专业教师的教授，不至于使在初中学到的特长付之东流；三是男同学两年毕业后可以当兵，女同学学幼师可以去幼儿园和育红班谋职业；他说动了一些家长，仍有一些家长无动于衷。
但是，这次家访收获最大的是摸清了家长们的想法：一部分家长希望孩子能考上高中，三年之后考大学，如朱占峰、赵玉倩、金玉英、宋红梅、李晓霞、汤宝君等，这类家长占10%；一部分家长希望孩子考职业学校，然后去当兵或上单位幼儿园，如都立民、徐嘉红、赵旭光、礼壮、王洪生、赵顺、李俊、金玉凤、宋红梅、郭娟、史英、王华、杨丽、刘影等，这类家长占25%；一部分家长则说能安排孩子进单位就业，如师玉龙、宫志国、古月春、李万顺、张大双、张小双、李敏、柳彩凤、王英、杨洁，加上柳长义、钱德发家长要让他们儿子帮他们家里出摊卖货，李娟和刘燕家长让他们女儿回家种菜等，这类家长占了25%；再除去两个在体校的王光和戚国荣，还剩25名学生家长表示等毕业后再说。
水昜把着眼点放到了这25个没有着落的学生身上了，他对家长的不负责任而气愤，又对这些学生的迷茫而可怜。他一个个地过电影后发现，这些学生确实各方面表现平平，但是，他（她）们也是为班级争得过荣誉的，他（她）们也是听自己的话的，不能把他（她）们扔下。
他又一遍遍地过电影，努力发掘他（她）们的闪光点，矬子里拔大个，他又选出了几个：吕淑荣会踢毽子，黄秋艳会描古代美女，张坚强跑四百米全校第一，严立春力气大，卢晓丽会画简笔画。
水昜把吕淑荣、张坚强、严立春送到了校田径队，让吕淑荣练三级跳，让张坚强练四百米栏，让严立春练标枪；这三个项目都是技术要求较高的运动项目，到了高中才设比赛项目，他想推荐她（他）们进一二中校队，也许能练出成绩来进体校；他给黄秋艳和卢晓丽单上了美术课，教他（她）们素描，想推荐他（她）俩去文化馆美术辅导班去受专业培训；剩下的20人则攻文化课，争取拣职业高中的木工班、瓦工班、烹饪班等没人愿去的班拣漏。
既然和樊世泉嘎上了亲戚，就让他给四班加点小灶，多上几节数学辅导课，自己就能当日语老师，连同语文一起加强辅导，启动印卷测验法，提前进入迎考状态，不想超过谁，只为给学生找出路。
学生们都懂事了，知道老师是为他们好，都觉得再不好好学点啥，对不住水昜的一片心血了，因此掀起了一个学习热潮。
儿子能下地扶着墙走了，但是不会说话，咋教他叫爸、叫妈，他就看着你笑。你问他妈妈在哪呢？爸爸在哪呢？谁是姥姥？谁是姥爷？他都能指出来，就是不叫。柏莉耽心孩子是哑巴，水昜劝她说：“哑巴首先是聋，儿子耳朵能听见，肯定不会哑的，只是他还没到说话的时候。”
他不是因为父亲是大夫而懂得医学而作出的判断，而是因为他从任妮的状况而得知的。
柏莉经过半年的培训，结业回学校了，新学期就将当英语课教师了。但是，她显然不胜任，因为她回家一句英语也不说。水昜盘问她时，她说：“有啥说的，会21个字母就够教一个学期的，就那几句课堂用语学会了就行呗！什么hello student，hello teacher，good bye的，会几句就行呗！”
水昜一听心里说，她又没上心学，这么下去早晚要被淘汰。他想批评她两句，见她又给儿子洗脸洗手洗脚，又给换衣服的，这些自己都不会做，有啥资格批评人家啊！话到嘴边又咽了回去。
水昜不说了，柏莉却叨咕道：“苏晨跟申淑琴处对象了，你知道是谁给串联的吗？”水昜说：“肯定不是你！谁不知道你外号叫老蔫啊！”
“小瞧人！就你能当大红媒，我就不能啊！”